Lubang imam adalah kompartemen rahasia yang dirancang untuk menampung satu orang atau lebih, bersama dengan beberapa benda. Lubang imam pada awalnya dibangun untuk melindungi para imam Katolik dari pemerintah Elizabethan, dan kemudian digunakan untuk menyembunyikan barang-barang berharga dan untuk menyembunyikan bermacam-macam radikal dan pembangkang. Lubang seperti itu umumnya sangat kecil, seperti yang dapat dibuktikan oleh pengunjung istana Elizabeth, dan lubang itu dirancang hanya untuk persembunyian sementara, tanpa metode untuk mendapatkan udara segar dan tidak ada fasilitas untuk pergi ke kamar mandi.
Sementara rumah tidak diragukan lagi memiliki berbagai kompartemen tersembunyi sebelum Elizabeth I berkuasa, lubang imam berkembang di bawah pemerintahannya. Sementara Ratu umumnya lunak pada tahun-tahun awal pemerintahannya, dia kemudian menindak tegas umat Katolik, memandang mereka sebagai ancaman terhadap keamanan negara. Umat Katolik tidak diizinkan pergi ke Misa atau ikut serta dalam upacara keagamaan, dan mereka diharapkan berpindah agama atau sangat diam-diam menjalankan iman Katolik mereka.
Banyak imam Katolik dan pejabat gereja lainnya terus melakukan perjalanan ke seluruh Inggris selama era Elizabethan, bertekad untuk membawa sakramen gereja kepada mereka yang menginginkannya. Namun, mereka melakukannya dengan risiko besar, karena jika ketahuan, mereka dapat dihukum berat. Akibatnya, lubang pendeta muncul; ketika sekelompok pejabat turun ke sebuah perkebunan atau rumah untuk mencari seorang imam Katolik, imam itu bisa bersembunyi di lubang imam sampai mereka pergi.
Banyak orang sangat menyadari taktik menggunakan lubang pendeta, dan merupakan hal yang biasa bagi regu pencari untuk membawa serta pekerja untuk mengobrak-abrik rumah saat mereka menggeledahnya, mencari tanda-tanda lubang pendeta. Akibatnya, kompartemen ini harus disembunyikan dengan sangat licik, dan dibangun secara rahasia, sehingga tidak ada yang tahu apakah sebuah rumah memiliki lubang imam atau tidak. Terkadang, para pendeta terpaksa bersembunyi dalam kesunyian selama berhari-hari sebelum akhirnya tim pencari menyerah.
Salah satu pembuat lubang imam yang terkenal adalah Nicholas Owen, seorang Yesuit yang membangun sejumlah besar kompartemen semacam itu, beberapa di antaranya masih dapat dilihat sampai sekarang. Dia sangat ahli dalam menyembunyikan lubang pendetanya di tempat-tempat yang tidak terduga, menyebabkan tim pencari mengabaikan lokasi tempat persembunyian seorang pendeta yang ketakutan.