Semua orang tahu bahwa lingkungan yang buruk dapat menurunkan nilai properti, dan hal yang sama juga berlaku di Internet. Sama seperti lingkungan yang buruk secara harfiah, lingkungan yang buruk di Internet dipenuhi dengan situs-situs yang meragukan, beberapa di antaranya bahkan mungkin berbahaya. Menautkan ke situs semacam itu dapat menyebabkan peringkat pencarian situs turun, dan dalam beberapa kasus sejumlah besar tautan masuk dari lingkungan yang buruk juga dapat membahayakan peringkat pencarian.
Berbagai macam situs dapat dianggap sebagai penghuni lingkungan yang buruk, termasuk situs scraper, kumpulan tautan, situs dengan spam atau malware dalam jumlah besar, atau situs dengan materi ilegal. Jika Anda menautkan ke situs semacam itu di situs web Anda, Anda dapat disamakan dengan situs lain di lingkungan yang buruk, dan akibatnya akan dikenakan sanksi. Demikian juga, situs tersebut juga dapat mencoba untuk meningkatkan peringkat pencarian mereka dengan menautkan ke Anda, membuatnya terlihat seperti mereka berafiliasi dengan situs web yang sah, dan beberapa mesin pencari mungkin menghukum orang untuk ini juga.
Sangat mudah untuk menghindari tautan ke lingkungan yang buruk, tetapi ada baiknya untuk memeriksa tautan keluar di situs Anda secara berkala. Terkadang, domain kedaluwarsa, dan diubah menjadi ladang tautan atau diisi dengan materi yang meragukan, sehingga tautan yang dulu valid menjadi buruk. Pada kesempatan lain, Anda mungkin menautkan ke situs di lingkungan yang buruk sepenuhnya secara tidak sengaja, tidak menyadari bahwa situs tersebut memiliki banyak spam atau malware di suatu tempat di kedalamannya. Spammer juga terkenal menggunakan pengalihan yang dapat mengubah tautan baik menjadi tautan buruk. Anda juga dapat menautkan ke lingkungan yang buruk melalui proxy, dengan menautkan ke situs yang memiliki tautan ke lingkungan yang buruk.
Sejumlah alat online dapat digunakan untuk memindai domain Anda dari tautan buruk; www.bad-neighborhood.com adalah tempat yang baik untuk memulai. Sebagian besar alat ini gratis, membuatnya sepadan dengan usaha. Anda juga dapat memindai tautan secara manual di situs Anda, yang juga dapat memperingatkan Anda tentang pelanggaran keamanan apa pun; peretas suka mencoba menembus perlindungan server untuk menempatkan tautan atau materi berbahaya lainnya di situs web, terutama blog.
Bahkan mesin pencari tahu bahwa orang terkadang membuat kesalahan, jadi satu tautan ke lingkungan yang buruk tidak akan menurunkan peringkat Anda. Namun, jika sebuah situs secara rutin menautkan ke situs yang meragukan, peringkatnya mungkin mulai tergelincir atau dihapus dari daftar, dalam kasus yang ekstrem. Jika Anda berpikir bahwa Anda telah dihukum karena kesalahan, Anda dapat mengajukan klaim ke mesin pencari, meminta untuk dievaluasi ulang dan didaftar ulang.