Sebuah jet angkat adalah bentuk sistem propulsi untuk pesawat yang tidak memerlukan prinsip tradisional angkat aerodinamis untuk meningkatkan elevasi, yang secara tradisional terjadi melalui perubahan tekanan udara sebagai kendaraan bergerak horizontal melalui atmosfer. Penggerak unik kendaraan jet angkat memungkinkan mereka menjadi aerostatik, yang berarti bahwa mereka dapat naik secara vertikal dari tanah tanpa harus menghasilkan daya angkat dengan bergerak secara horizontal pada kecepatan yang signifikan. Pesawat berdasarkan desain aerostatik dipecah menjadi dua kubu: kendaraan yang lebih ringan dari udara seperti balon dan balon udara yang mengandalkan prinsip daya apung untuk daya angkat, dan kendaraan yang lebih berat dari udara seperti jet lompat Harrier atau lepas landas vertikal dan pesawat pendarat (VTOL) yang menggunakan mesin jet tradisional atau mesin turboprop untuk naik secara vertikal dari posisi awal yang tidak bergerak.
Sebagian besar pesawat komersial dan militer tradisional menggunakan aerodinamis untuk menciptakan daya angkat saat bergerak horizontal ke tanah. Hal ini dilakukan dengan membentuk badan pesawat sehingga udara membutuhkan waktu lebih lama untuk melintasi permukaan atas daripada yang lebih rendah pada badan pesawat, menciptakan perbedaan tekanan di sekitar kendaraan yang memberikan daya angkat atmosfer. Meskipun ini adalah metode yang andal untuk menghasilkan gaya angkat, metode ini membutuhkan arus atmosfer yang stabil untuk perjalanan yang aman dan landasan pacu lepas landas dan pendaratan yang relatif panjang. Pesawat perlu mencapai kecepatan minimum yang diperlukan untuk daya angkat dan dorong mesin yang ditempatkan secara horizontal untuk melawan efek gravitasi. Pesawat yang menggunakan sistem jet angkat mengkonsumsi lebih banyak bahan bakar untuk melawan gravitasi, tetapi tidak memerlukan landasan pacu dan dapat lepas landas seperti helikopter, namun bermanuver seperti pesawat sayap tetap begitu mereka mengudara.
Menggunakan prinsip lift jet di kendaraan yang lebih berat dari udara memberi mereka sifat hibrida dan tingkat kinerja antara pesawat tradisional, helikopter, dan kendaraan yang lebih ringan dari udara. Fitur utama yang dimiliki sebagian besar pesawat VTOL adalah bahwa mesin mereka berputar sekali di udara untuk memberikan dorongan horizontal. Beberapa desain memiliki badan pesawat dengan sistem propulsi tetap yang dibangun secara horizontal untuk membawa kendaraan ke depan begitu mereka berada di atas.
Beberapa jenis kendaraan jet angkat telah dibangun sejak 1950-an, tetapi sebagian besar kemudian dianggap tidak praktis. Soviet Yakovlev-38, MIG-23, dan Sukhoi-24 adalah desain yang sukses, tetapi memiliki konsumsi bahan bakar yang tinggi dan kemampuan muatan dan jangkauan terbatas, yang menyebabkan penggunaannya terbatas. Harrier atau Jump Jet yang berbasis di Inggris telah terbukti menjadi kendaraan jet angkat lebih berat dari udara yang paling tahan lama yang dibangun pada 2011.
Harrier terdiri dari empat model yang dikerahkan pada 2010 oleh negara-negara sekutu North-Atlantic Treaty Organization (NATO) Inggris, AS, Spanyol, dan Italia. Mesin jet angkat di pesawat adalah mesin turbofan yang menghasilkan daya dorong dengan menarik udara luar melalui rakitan kipas, memanaskannya dengan bahan bakar yang dinyalakan, dan mengeluarkannya secara vertikal ke bawah melalui nosel pembuangan jet selama lepas landas untuk menghasilkan daya dorong. Pada tahun 2011, Harrier sedang dihapus dan digantikan oleh versi yang lebih modern dari pesawat VTOL yang dirancang di AS, yang dikenal sebagai F-35B atau Joint Strike Fighter, dan Inggris diharapkan untuk mengadopsi versi F-35C yang diperbarui. pesawat pada tahun 2020.
Secara teknis, mesin jet angkat dapat menggunakan salah satu dari beberapa sistem propulsi termasuk mesin turboprop, turbofan, atau turbojet. Sebuah mesin turboprop memiliki baling-baling eksternal, dan pesawat seperti US V-22 Osprey adalah pesawat VTOL yang menggunakan mesin tersebut, meskipun propulsi jet hanya memainkan peran kecil dalam kapasitas angkat mereka. Turbojet dapat digunakan sebagai jet pengangkat juga, dan memiliki semua komponen mesin turbofan seperti yang ada di Harrier, dengan kemampuan tambahan bahwa mereka secara aktif memampatkan udara yang masuk untuk meningkatkan daya dorong, dan paling efisien di atas kecepatan dua kali lipat dari kecepatan suara, atau Mach 2.