Leukosit polimorfonuklear adalah jenis sel darah putih, dengan “leuko” yang berarti “putih” dan “cyte” yang berarti “sel”. Nama polimorfonuklear berasal dari penampakan umum dari inti sel yang berlobus, yang tampak seperti banyak inti yang saling menempel. Sebuah leukosit polimorfonuklear juga dikenal sebagai granulosit karena sifat kasar sitoplasma sel.
Kelompok leukosit polimorfonuklear dibagi menjadi tiga jenis. Ini adalah basofil, neutrofil dan eosinofil. Jenis sel ini diberi nama karena sifat pewarnaannya ketika sel diwarnai sehingga dapat dengan mudah dilihat di bawah mikroskop. Basofil diwarnai dengan pewarnaan basofilik, dan eosinofil mudah diwarnai dengan bahan kimia yang disebut eosin. Neutrofil tidak mengambil baik pewarnaan asam atau basa dengan baik dan, oleh karena itu, dapat diidentifikasi dengan pewarnaan ringan oleh kedua jenis.
Leukosit polimorfonuklear, yang membentuk sekitar 70 persen dari semua sel darah putih, diproduksi di sumsum tulang sebagai bagian dari sistem kekebalan. Sel-sel yang memproduksi sel disebut myeloblasts. Leukosit polimorfonuklear melewati tahap pertumbuhan yang disebut mielosit dan metamielosit sebelum menjadi leukosit. Sel pada tahap awal pertumbuhan ini tidak merespon dengan cara yang sama terhadap pewarnaan seperti yang dilakukan sel yang lebih maju, dan juga dapat dikenali dari perbedaan struktur inti.
Neutrofil membentuk sekitar 60 persen sel darah putih dan kira-kira dua kali ukuran sel darah merah. Neutrofil mengandung enzim lisosom dalam granula selnya. Enzim lisosom adalah zat yang memecah sel bakteri. Ketika sistem kekebalan memulai proses peradangan untuk memerangi infeksi, neutrofil berpindah dari aliran darah ke daerah yang terkena. Mereka berkumpul di sana dan mengenali bakteri dengan antibodi yang ditempelkan sistem kekebalan pada bakteri sebagai penanda kehancuran.
Eosinofil kurang umum daripada neutrofil, dan membentuk kurang dari 6 persen sel darah putih yang ditemukan dalam aliran darah. Fungsinya tidak diketahui dengan baik, tetapi mereka berkembang biak sebagai respons terhadap infeksi parasit atau reaksi alergi. Basofil bahkan lebih jarang daripada eosinofil, yang menyusun kurang dari 1 persen sel darah putih. Fungsinya adalah untuk memicu proses peradangan dalam peran yang mirip dengan sel mast jaringan. Basofil, eosinofil, dan neutrofil semuanya berukuran sama.
Terlepas dari nama leukosit polimorfonuklear, sel-sel tidak selalu mengandung nukleus multi-lobed setiap saat. Neutrofil yang belum matang memiliki inti berbentuk pita, dan eosinofil serta basofil mungkin juga memiliki inti berbentuk pita. Eosinofil mungkin juga hanya memiliki dua lobus pada nukleusnya.