Apa itu Lespedez?

Lespedeza adalah sejenis tanaman polong-polongan, yang termasuk dalam famili kacang polong. Tumbuh di Amerika Serikat, Asia dan Australia. Nama Lespedeza menunjukkan genus yang berisi sekitar 30 spesies untuk tanaman berbunga. Seorang ahli botani yang menemukannya tumbuh di Amerika Serikat menamainya setelah Gubernur Spanyol Florida yang telah membantunya dalam penelitiannya. Petani sering menanamnya untuk pakan ternak atau menggunakannya untuk mengistirahatkan tanah di antara tanaman biji-bijian kecil.

Tanaman ini juga disebut semanggi Jepang. Ahli botani percaya itu diangkut dari Jepang ke Amerika Serikat sekitar awal 1800-an. Lespedeza dapat tumbuh di daerah beriklim hangat hingga subtropis.
Jika dipotong di bagian atas, Lespedeza akan berhenti tumbuh dan menyebar. Ketika dibiarkan tumbuh secara alami, biasanya seperti semak atau tangkai. Daunnya umumnya berbentuk hati. Bunga berkisar dalam warna dari ungu ke pink muda.

Benih berkecambah di awal musim semi, tetapi bibit tumbuh perlahan hingga Juni. Semakin banyak jam sinar matahari dalam sehari, semakin baik tanaman akan tumbuh. Mereka tahan kekeringan, terutama dalam bentuk bibit. Namun, embun beku akan membunuh tanaman ini, jadi mereka tidak boleh ditanam sampai setelah embun beku terakhir di musim semi.

Karena tumbuh kembali dan dapat menyebar di tanah, Lespedeza terkadang dianggap sebagai gulma invasif. Meskipun demikian, kadang-kadang ditanam sebagai tanaman hias. Lebih umum, tanaman ditanam oleh petani untuk pakan atau untuk menghidupkan kembali tanah selama rotasi tanaman.

Rotasi tanaman adalah sistem penanaman yang mencegah tanah kehilangan nutrisinya karena penanaman ganda. Sebelum rotasi tanaman menjadi praktik standar, ladang akan menjadi tidak dapat digunakan selama bertahun-tahun karena tanaman menarik nutrisi dari tanah lebih cepat daripada yang dapat diisi ulang secara alami. Tanaman legum sering digunakan dalam rotasi tanaman karena mereka mengambil nitrogen dari udara dan menyimpannya di dalam tanah. Seperti kebanyakan legum, Lespedeza tidak tumbuh dengan baik di tanah yang kaya nitrogen.

Selain rotasi tanaman, petani juga menanam Lespedeza untuk padang rumput atau untuk dipotong sebagai jerami. Secara keseluruhan, tanaman ini akan memberikan lebih sedikit jerami daripada alfalfa atau semanggi, tetapi tanaman ini memiliki kelebihan. Pertama, lebih murah untuk diproduksi. Kedua, menyediakan padang rumput yang berkualitas selama puncak musim panas, ketika tanaman padang rumput lainnya tidak berkembang.
Lespedeza adalah tanaman pakan yang ideal untuk domba dan sapi. Ini baik untuk sapi perah tetapi harus digunakan dengan hati-hati. Bukti menunjukkan bahwa memakan tanaman setelah berbunga menyebabkan penurunan produksi susu pada sapi menyusui.