Lespedeza är en sorts baljväxter som tillhör familjen ärter. Den växer i USA, Asien och Australien. Namnet Lespedeza betecknar ett släkte som innehåller cirka 30 arter för blommande växter. En botaniker som upptäckte att den växte i USA döpte den efter en spansk guvernör i Florida som hade hjälpt honom i hans forskning. Bönder odlar det ofta för djurfoder eller använder det för att vila jorden mellan små spannmålsgrödor.
Växten kallas även för japansk klöver. Botaniker tror att den transporterades från Japan till USA någon gång i början av 1800-talet. Lespedeza kan växa i varma tempererade till subtropiska klimat.
Om den skärs av i toppen kommer Lespedeza att sluta växa upp och breda ut sig istället. När den lämnas att växa naturligt är den vanligtvis buskliknande eller stjälkig. Bladen är vanligtvis hjärtformade. Blommorna varierar i färg från lila till ljusrosa.
Frön gror tidigt på våren, men plantorna växer långsamt fram till juni. Ju fler timmar av solljus på en dag, desto bättre kommer växterna att växa. De är resistenta mot torka, särskilt i form av plantor. Frost kommer dock att döda dessa växter, så de bör inte planteras förrän efter vårens sista frost.
Eftersom den återsådd och kan sprida sig längs marken anses Lespedeza ibland vara ett invasivt ogräs. Trots detta odlas den ibland som prydnadsväxt. Vanligare är att växten odlas av lantbrukare för foder eller för att återuppliva jorden under växtföljden.
Växtföljd är ett planteringssystem som förhindrar att jorden tas bort från dess näringsämnen på grund av flera planteringar. Innan växelbruk blev standardpraxis, skulle fälten bli oanvändbara med åren eftersom grödorna drog upp näringsämnen från jorden snabbare än de kunde fyllas på naturligt. Baljväxter används ofta i växtföljden eftersom de tar kväve från luften och avsätter det i jorden. Som de flesta baljväxter växer Lespedeza inte bra i kväverik jord.
Förutom växtföljd odlar bönder även Lespedeza för bete eller för att klippas som hö. Sammantaget kommer växten att ge mindre hö än alfalfa eller klöver, men det har sina fördelar. För det första är det billigare att producera. För det andra ger det kvalitetsbete under högsommaren, när andra betesgrödor inte trivs.
Lespedeza är en idealisk foderväxt för får och nötkreatur. Det är bra för mjölkboskap men bör användas med försiktighet. Bevis tyder på att att äta växten efter att den har blommat orsakar minskad mjölkproduktion hos lakterande kor.