Dalam terminologi komputasi, layanan messenger dapat menjadi salah satu dari dua hal. Salah satunya adalah layanan, atau klien, yang dirancang untuk mengirim peringatan melalui jaringan seperti jaringan kantor atau universitas sehingga pengguna mengetahui informasi penting. Yang lainnya adalah klien yang memungkinkan orang untuk terlibat dalam pesan instan dengan orang lain yang memiliki klien yang kompatibel. Layanan messenger banyak digunakan di seluruh dunia untuk berbagai tujuan.
Banyak jaringan menggunakan layanan messenger yang dapat diakses oleh administrator untuk mengirimkan informasi. Administrator dapat mengirimkan pembaruan penting tentang jaringan itu sendiri, seperti peringatan tentang layanan terjadwal, pengingat untuk mengubah kata sandi, dan sebagainya. Layanan ini juga dapat digunakan untuk menyampaikan pesan di seluruh kantor. Keuntungan dari layanan seperti itu adalah bahwa orang perlu mengkonfirmasi tanda terima untuk menutup jendela, memastikan bahwa semua orang di kantor akan melihat pesan tersebut.
Satu masalah dengan layanan messenger yang dirancang untuk jaringan adalah mereka dapat dieksploitasi oleh spammer. Beberapa perusahaan spam kreatif telah menggunakan layanan tersebut untuk mengirimkan pesan spam ke pengguna jaringan. Jika dibuat dengan baik, pesan semacam itu bisa sangat menipu dan dapat menipu pengguna untuk mengungkapkan informasi rahasia atau terlibat dalam aktivitas yang dapat membahayakan jaringan. Menonaktifkan layanan messenger dapat menghilangkan masalah ini, tetapi juga berarti bahwa pengganti untuk pengiriman pesan di seluruh sistem perlu ditemukan atau dikembangkan.
Dengan pesan instan, orang-orang mengirim pesan bolak-balik satu sama lain melalui layanan messenger. Ada banyak layanan perpesanan yang tersedia, termasuk program gratis yang dapat diunduh orang. Selama seseorang memiliki klien yang sama atau program yang dirancang untuk menangani beberapa protokol klien sekaligus, dia dapat berpartisipasi dalam pesan instan. Layanan ini menawarkan sejumlah opsi privasi dan keamanan kepada pengguna dan dapat digunakan untuk segala hal mulai dari berkomunikasi dengan teman hingga berkomunikasi dengan orang lain yang bekerja di kantor yang sama.
Saat menyiapkan layanan messenger, baik yang dirancang untuk mengirim peringatan atau melakukan percakapan, orang dapat memilih sejumlah opsi. Layanan ini dapat dimulai ketika komputer di-boot, dapat diatur ke autorespons atau autoidle untuk memperingatkan orang-orang tentang fakta bahwa pengguna tidak ada, atau dapat menyembunyikan pengguna kepada orang-orang yang tidak ada dalam daftar kontak pengguna tersebut. Pilihan seperti mengirim pesan terenkripsi dan aman tersedia dengan beberapa klien dan beberapa administrator jaringan membangun klien layanan messenger mereka sendiri untuk memenuhi kebutuhan sistem dan keamanan tertentu.