Latihan meja adalah latihan yang dirancang untuk menguji kemampuan teoritis suatu kelompok untuk menanggapi suatu situasi. Layanan darurat sangat suka menggunakan latihan meja untuk berlatih hal-hal seperti bencana alam, dan latihan ini juga dapat digunakan dalam berbagai cara lain. Salah satu keuntungan besar dari latihan meja adalah dapat memungkinkan orang untuk menguji situasi hipotetis tanpa menyebabkan gangguan di masyarakat, seperti misalnya ketika petugas polisi ingin melatih tanggapan mereka terhadap ancaman bom.
Konsep latihan meja akan akrab bagi siapa saja yang pernah terlibat dalam permainan papan dan permainan peran meja seperti Dungeons and Dragons. Fasilitator memaparkan ketentuan skenario, dan kemudian “pemain” di sekitar meja menyuarakan tanggapan mereka terhadap skenario, dengan skenario berubah sebagai respons terhadap tindakan mereka dan faktor acak yang dapat ditentukan dengan melempar dadu atau menggambar kartu. Para peserta mungkin berasal dari satu kelompok atau lembaga, atau mereka mungkin merupakan kelompok orang yang beragam, dengan kerja sama pengujian latihan di samping kesiapan untuk merespons.
Misalnya, jika pemerintah kota ingin mengadakan latihan di atas meja untuk melatih kesiapsiagaan badai, para pemainnya mungkin akan mencakup lembaga penegak hukum dan perwakilan dari departemen kesehatan masyarakat, bersama dengan kepala dinas dan rumah sakit kota, dan mungkin perwakilan dari pengusaha besar di daerah. , perusahaan transportasi, dan lain sebagainya. Fasilitator akan mengatakan “badai kategori lima diperkirakan akan menyerang dalam 24 jam,” dan para peserta akan melanjutkan untuk memainkan tanggapan mereka. Saat “situasi” terbuka, fasilitator akan memberikan informasi tambahan, seperti “badai akan datang 12 jam lagi, masih dalam kategori lima, dan saat ini menyebabkan kerusakan di negara tetangga.”
Latihan di atas meja dapat digunakan untuk mengidentifikasi titik lemah yang perlu ditangani sehingga jika skenario menjadi kenyataan, lembaga akan siap untuk merespons. Mereka juga digunakan untuk mempromosikan pemikiran kooperatif, dan untuk memungkinkan orang berlatih sehingga mereka lebih siap untuk situasi darurat ketika mereka benar-benar muncul. Meskipun latihan di atas meja tidak sama dengan skenario latihan aksi langsung atau hal yang sebenarnya, latihan ini dapat membantu orang belajar bekerja sama, dan mereka dapat membiasakan orang dengan teknologi yang mungkin mereka gunakan, agensi yang mungkin berinteraksi dengan mereka, dan protokol untuk situasi bencana.
Selain digunakan oleh pemerintah untuk menguji kesiapsiagaan bencana, table top exercise juga dapat dimanfaatkan oleh kalangan bisnis bahkan keluarga agar masyarakat mengetahui apa yang harus dilakukan dalam keadaan darurat. Misalnya, sekolah mungkin mengadakan latihan di atas meja dengan guru untuk mempersiapkan mereka menghadapi penguncian sekolah, atau sebuah keluarga mungkin mengadakan latihan di atas meja sehingga semua orang tahu bagaimana menanggapi perintah evakuasi.
Beberapa perusahaan membuat latihan meja yang dikemas, dan terkadang juga memungkinkan untuk mendapatkan skenario bencana dari lembaga pemerintah. Orang, agensi, dan perusahaan juga dapat merancang sendiri.