Laporan keuangan komparatif mencakup informasi keuangan periode sekarang dan sebelumnya untuk ditinjau. Neraca dan laporan laba rugi adalah dua laporan paling umum yang disiapkan dalam format ini. Informasi yang tercantum adalah baik dalam dolar atau persentase dari total informasi pada laporan. Perusahaan sering menggunakan format ini untuk melakukan analisis horizontal atas informasi mereka. Analisis ini mencari varians antara bulan dan upaya untuk menentukan di mana perusahaan berjalan dengan baik dan di mana tidak.
Informasi keuangan periode sebelumnya dapat berupa bulan atau tahun sebelumnya. Misalnya, sebuah perusahaan mungkin ingin membandingkan informasi April 2011 dengan data April 2010. Hal ini memungkinkan perusahaan untuk menentukan seberapa stabil data keuangan setiap bulan setiap tahunnya. Kemampuan untuk menemukan tren musiman dari laporan keuangan komparatif juga dapat lebih mudah menggunakan perbandingan tahunan dengan informasi tahun sebelumnya. Membandingkan informasi dari bulan ke bulan memungkinkan tinjauan satu tahun.
Ketika melakukan analisis horizontal dengan menggunakan laporan keuangan komparatif, perusahaan sering mencari baris demi baris untuk mencari varians. Menemukan perbedaan dolar yang ekstrem dapat membantu memfokuskan tinjauan penganggaran suatu perusahaan. Manajer atau akuntan meneliti setiap varian untuk menentukan mengapa perusahaan melakukan lebih baik atau lebih buruk di area tertentu. Proses peninjauan juga memungkinkan perusahaan untuk mencari kesalahan. Menemukan kesalahan sebelum merilis laporan keuangan kepada pemangku kepentingan eksternal juga diperlukan untuk memastikan keakuratan informasi.
Sebagian besar perusahaan sering menggunakan laporan keuangan komparatif secara internal daripada eksternal. Pernyataan akhir yang dirilis dalam format tradisional hanya dengan informasi periode saat ini. Dalam format ini, laporan berada di bawah prinsip-prinsip akuntansi manajemen. Hal ini memungkinkan perusahaan untuk menyiapkan data keuangan dengan cara yang paling sesuai dengan kebutuhan internal. Hal ini menimbulkan persiapan varians dolar atau analisis persentase relatif.
Saat menggunakan sistem akuntansi perangkat lunak terkomputerisasi, akuntan dapat memprogramnya untuk menyiapkan laporan keuangan komparatif dengan cara tertentu. Pengaturan pada laporan dapat mencakup bulan yang dibandingkan pada laporan dan apakah informasi tersebut mencantumkan perbedaan dolar atau persentase. Dalam beberapa laporan otomatis, perusahaan dapat memasukkan varians dolar dan perbedaan persentase pada laporan keuangan komparatif mereka. Ini menghindari kebutuhan untuk menyiapkan dua set laporan keuangan. Program akuntansi dapat menyebut pernyataan ini sebagai laporan keuangan berukuran umum, yang menyiapkan informasi dengan cara yang sama.