Lakteal adalah salah satu kapiler limfatik yang membantu menyerap lemak makanan di usus kecil. Lakteal ditemukan oleh Gaspare Aselli, seorang dokter, ahli anatomi, dan ahli bedah Italia yang bekerja pada akhir abad ke-16 dan awal abad ke-17. Ketika makanan sedang dicerna di usus kecil, lakteal biasanya berwarna putih karena akumulasi gumpalan lemak di chyle mereka, atau getah bening. Lakteal biasanya ditemukan di vili usus kecil.
Tujuan lakteal adalah untuk memindahkan chyle, sejenis getah bening, melalui usus. Ini dapat membantu menjaga sirkulasi getah bening melalui usus kecil. Lakteal juga dapat membantu mentransfer nutrisi dari usus kecil ke dalam aliran darah.
Ketika makanan dicerna, umumnya dipecah di perut dan masuk ke usus kecil. Di sana, molekul nutrisi kecil biasanya masuk ke vili, yang melapisi dinding usus. Proyeksi kecil ini memungkinkan nutrisi untuk lewat dari usus kecil ke dalam aliran darah, di mana mereka dapat memberi makan tubuh.
Tidak semua molekul nutrisi yang masuk ke dalam vili dapat memasuki aliran darah. Setiap vili mengandung lakteal, atau kapiler limfatik, di tengahnya. Banyak lemak makanan dalam makanan yang dicerna memasuki kapiler limfatik ini. Di sana, lemak makanan biasanya bercampur dengan getah bening untuk membentuk chyle, jenis getah bening tertentu yang umumnya diproduksi oleh lakteal.
Lakteal kemudian umumnya mentransfer chyle ke pembuluh getah bening di dinding usus kecil. Dari sana, biasanya masuk ke pembuluh getah bening yang lebih besar yang membawanya ke sisterna chyli. Cisterna chyli adalah ruang yang umumnya terletak di bagian belakang rongga perut. Batang getah bening usus dan lumbar kanan biasanya mengarah ke sisterna chyli, mentransfer getah bening mereka dari daerah panggul dan tubuh bagian bawah. Dari sana, chyle biasanya melewati saluran toraks ke vena subklavia.
Pada titik ini, chyle kemungkinan besar telah mentransfer getah bening, dan lemak makanan yang dikandungnya, ke dalam darah, di mana ia biasanya dapat diubah menjadi lipoprotein, dan digunakan sebagai bahan bakar atau disimpan.