Kumbang kulit kayu adalah nama generik yang mencakup banyak spesies serangga serupa yang memangsa pohon jenis konifera seperti pinus, cemara, dan cemara. Dalam kondisi normal, kumbang kulit kayu membantu membersihkan hutan dari pohon yang sakit, lemah atau tumbang, memberikan ruang bagi pertumbuhan baru yang lebih kuat. Dalam kondisi buruk, ketika pohon menjadi rentan karena kekeringan atau penyebab stres lainnya, infestasi kumbang kulit kayu dapat memusnahkan seluruh tegakan di hutan yang sehat.
Kumbang kulit adalah kumbang kecil berwarna hitam, coklat, atau kemerahan dengan panjang sekitar 04 hingga 12 inci (1 hingga 3 mm), meskipun satu spesies tumbuh hingga hampir inci (10 mm). Kumbang kulit kayu mendapatkan namanya dari kebiasaannya menggali melalui kulit luar pohon ke lapisan kambial yang mendasarinya. Lapisan lembut dan bergizi ini terletak di antara bagian bawah kulit luar yang keras dan kayu bagian dalam. Lapisan kambium batang pohon menghasilkan makanan dan pertumbuhan sel untuk pohon, dan kadang-kadang disebut sebagai lapisan pembuluh darah. Ini juga merupakan lapisan yang menghasilkan cincin pohon.
Ketika kumbang kulit kayu menembus lapisan kambium, ia mengunyah galeri, atau jalur dan alur terowongan. Di sini kumbang kulit kayu bertelur yang menetas menjadi larva, yang memakan pohon dengan menggerogoti lebih banyak galeri. Kerusakan menimbulkan jamur yang dapat mengganggu kemampuan pohon untuk mengangkut air. Ini, bersama dengan pengikatan atau penggalian batang, mengakibatkan kematian pohon.
Jika pohon sehat dan serangan kumbang kulit kayu ringan, tumbuhan runjung mungkin berhasil melawan kumbang kulit kayu dengan meloncat keluar. Pitching out terjadi ketika pohon mengeluarkan resin saat melihat serangga yang meminjam. Resin dapat menyelimuti dan mencekik serangga. Tabung pitch merah tua sering terbentuk di situs ini, diwarnai dari pencampuran dengan debu membosankan.
Akan tetapi, pertahanan pohon gagal, ketika kumbang kulit kayu melakukan apa yang dikenal sebagai “serangan massal”. Dalam hal ini, kumbang kulit kayu awal memancarkan feromon untuk menarik banyak kumbang kulit kayu lainnya ke pohon. Kumbang kulit kayu menyerang dalam jumlah besar.
Kumbang yang tidak terjebak dalam pitch menunggu resin mengeras untuk masuk lagi, menyebabkan lebih banyak pitch keluar, sampai kumbang kulit kayu menghabiskan sistem pertahanan pohon. Mereka kemudian dapat membanjiri pohon, akhirnya membunuhnya. Kumbang kulit kayu dari spesies yang berbeda berpartisipasi dalam serangan massal, dengan masing-masing spesies menempati tingkat pohon yang berbeda. Dengan banyaknya serangan massal yang sedang berlangsung di area tertentu, kumbang kulit kayu dapat memusnahkan area hutan yang signifikan.
Sebuah pohon yang menderita serangan kumbang kulit kayu terlihat dari kejauhan, karena dedaunan paling atas kehilangan warna hijau suburnya dan memudar sebelum berubah menjadi coklat. Meskipun wajar untuk melihat sejumlah pohon sekarat yang tersebar di seluruh hutan besar yang sehat, sejumlah besar pinus berujung coklat biasanya menunjukkan peningkatan aktivitas kumbang kulit kayu. Pohon yang terinfestasi berat tidak dapat digunakan untuk kayu, karena penggalian kumbang kulit kayu merusak kayu.
Kumbang kulit kayu telah memicu banyak perdebatan di kalangan pemerhati lingkungan, jasa pengelolaan hutan, dan bahkan politisi. Beberapa orang percaya bahwa kumbang kulit kayu harus dibiarkan sendiri untuk melakukan fungsi alaminya, bahkan jika itu berarti kehilangan area hutan yang luas. Yang lain berpendapat bahwa infestasi berat harus dihentikan dengan intervensi. Kumbang kulit kayu ditemukan di hutan di seluruh dunia.