Ada dua spesies kuda nil, mamalia semi-akuatik dari keluarga Hippopotamide. Nama Yunaninya, Hippopotamus amfibi, berarti kuda sungai. Kuda nil diikat dengan badak sebagai mamalia darat terbesar ketiga yang masih hidup.
Sebuah sungai, atau kuda nil umum, berasal dari bagian sub-Sahara Afrika. Mereka tetap berada di danau dan sungai terdekat pada siang hari dan merumput di darat pada malam hari saat cuaca lebih dingin. Seekor kuda nil bisa makan 100 pon (45.36 kg) makanan dalam satu hari.
Spesies kuda nil yang umum cenderung tetap dalam kelompok besar yang terdiri dari 15 orang atau lebih. Perempuan lebih banyak jumlahnya daripada laki-laki. Seekor betina dapat memiliki berat sekitar satu setengah ton (1360.78 kg), sedangkan jantan dapat memiliki berat rata-rata tiga ton (2721.55 kg). Mereka memiliki kulit abu-abu tipis yang sangat mirip dengan kulit gajah. Ini mengeluarkan zat minyak merah muda untuk melindungi kuda nil dari sengatan matahari dan menjaga kulit dari kekeringan.
Kuda nil kerdil lebih kecil dari spesies umum. Beratnya hanya sekitar seperempat dari berat dan setengah tinggi spesies yang lebih besar. Kulit mereka sama tipisnya tetapi lebih berwarna coklat atau hitam. Kuda nil kerdil berbeda dari kuda nil sungai dalam hal tulangnya yang lebih tipis dan tulang punggungnya yang miring. Meskipun spesies pigmy juga semi-akuatik, habitatnya berbeda karena mereka lebih menyukai daerah hutan rawa di Afrika bagian barat.
Kuda nil, terlepas dari spesiesnya, berkembang biak dan melahirkan di dalam air. Anak sapi lahir setelah masa kehamilan delapan bulan, dan juga menyusui di bawah air. Betina dalam kawanan berbagi tugas menjaga anak dan perlindungan.
Jantan, dan terkadang betina, kuda nil agresif dan teritorial. Meskipun kuda nil akan mudah marah di dalam air dengan kawanannya, penggembalaan sering dilakukan sendiri. Saat di darat, kuda nil tidak bertindak begitu agresif.
Seekor kuda nil akan membuka mulutnya sangat lebar untuk memperlihatkan giginya yang besar. Para peneliti percaya ini adalah taktik intimidasi yang dilakukan kuda nil untuk menakut-nakuti saingan atau pemangsa. Setelah terlibat dalam pertempuran, kuda nil menabrak satu sama lain dengan mulut terbuka lebar. Mereka membuang air dengan rahang bawah dan kepala saling berbenturan juga.
Populasi umum kedua spesies kuda nil berada dalam bahaya. Spesies pigmy memiliki jumlah populasi yang jauh lebih rendah, tetapi keduanya menderita. Hewan ini diburu untuk diambil daging dan gigi gadingnya.