Di permukaan, menjadi kritikus film profesional mungkin terdengar seperti pekerjaan impian. Memang benar bahwa dia dibayar untuk menonton film setiap minggu, tetapi itu hanya sebagian dari pekerjaan yang sebenarnya. Seorang kritikus film memandang film seperti seorang kritikus restoran memandang sebuah restoran baru atau seorang kritikus perjalanan memandang sebuah hotel baru. Produk ini mungkin terlihat menjanjikan di permukaan, tetapi peran kritikus adalah memberikan penilaian yang sangat jujur sebelum film tersebut dirilis ke khalayak umum. Penilaiannya terhadap sebuah film didasarkan pada sejumlah elemen, termasuk karya sutradara sebelumnya, tingkat akting, keseluruhan pemeran, kesetiaan pada sumber bahan, penyuntingan, dan kualitas penulisan skenario.
Kritikus film profesional tidak diwajibkan untuk sepenuhnya tidak memihak dalam hal mengkritik film baru, tetapi dia harus adil. Dia mungkin tidak peduli dengan film horor, misalnya, tetapi dia harus bisa membedakan antara film slasher yang baik atau buruk yang akan dirilis oleh studio. Sebagian besar kritikus memahami bahwa pendapat pribadi mereka membawa banyak bobot dengan calon pembeli tiket, sehingga mereka berusaha untuk menawarkan pro dan kontra dari film yang mereka ulas.
Mengkritik film secara profesional bukan hanya soal memilih ya atau tidak pada rilis film baru. Terkadang kritikus film profesional mungkin harus melakukan banyak penelitian untuk menempatkan film dalam konteks yang tepat. Sebuah film yang sangat kompleks mungkin perlu dikritik pada tingkat psikologis, dramatis dan sosiologis, yang berarti seorang kritikus juga harus memiliki kemampuan analitis dan sastra yang sangat kuat.
Kondisi kerja untuk kritikus film profesional bisa jadi menantang. Film sering diputar di ruangan sempit yang dipenuhi kritikus dan eksekutif studio lainnya. Menonton beberapa film dalam satu hari juga dapat menguras fisik dan mental, terutama ketika kritikus juga memiliki kewajiban lain seperti wawancara televisi dan radio, tenggat waktu surat kabar, dan penampilan pribadi di festival film.