Kopi perdagangan bebas adalah kopi yang dibeli di dalam atau antar negara tanpa batasan dari pemerintah mana pun. Istilah “perdagangan bebas” sering dibicarakan dalam diskusi tentang “perdagangan yang adil”, dan istilah-istilah tersebut terkadang secara keliru digunakan secara bergantian. Kopi perdagangan yang adil berasal dari negara-negara berkembang di mana gerakan sosial perdagangan yang adil bertujuan untuk memberikan upah yang cukup dan kondisi kerja yang lebih baik bagi para pekerja. Model perdagangan bebas memiliki pendukung dan penentangnya.
Kopi ini tidak diberikan batasan moneter seperti pajak atau tarif. Oleh karena itu, para pendukung perdagangan bebas bersikeras bahwa model ini memungkinkan biaya produksi yang lebih rendah di pihak produsen dan juga konsumen. Hasil logisnya mungkin harga kopi yang lebih rendah.
Penentang kopi perdagangan bebas menunjukkan, bagaimanapun, bahwa produsen dan produsen kopi tidak selalu adil. Meskipun biayanya akan lebih rendah pada akhirnya, mereka mungkin masih mengenakan harga berapa pun yang mereka inginkan di pasar. Produsen, kemudian, akan menjadi satu-satunya kelompok yang memperoleh keuntungan dari model perdagangan bebas. Namun, tidak semua produsen dapat bertindak tidak adil, juga tidak semuanya memberi harga yang adil.
Salah satu argumen utama menentang kopi perdagangan bebas adalah bahwa, tanpa pembatasan apa pun dari pemerintah mana pun, produsen mungkin bebas memperlakukan pekerja mereka sesuka mereka. Terkadang, ini berarti upah rendah dan kondisi kerja yang berbahaya, karena uang mungkin tidak diinvestasikan untuk pakaian atau peralatan yang layak. Pekerja anak juga telah digunakan dalam beberapa situasi. Selain itu, dampak negatif terhadap lingkungan akibat kurangnya pengawasan dan regulasi pemerintah, membuat lahan petani kopi hancur dan tidak layak huni lagi.
Kopi perdagangan yang adil, di sisi lain, mengharuskan pekerja dibayar sejumlah uang tertentu agar mereka dapat hidup dengan nyaman, dan tidak ada anak yang digunakan untuk bekerja. Di bawah perdagangan yang adil, buruh bahkan bisa mendapatkan cuti berbayar atau bantuan dengan kebutuhan medis. Pedagang yang adil mencoba memproduksi kopi sedemikian rupa sehingga menyebabkan kerusakan seminimal mungkin pada tanah di sekitarnya.
Kopi perdagangan bebas cenderung dijual dengan harga lebih rendah, sementara kopi perdagangan bebas seringkali merupakan barang dengan harga lebih tinggi di rak. Meskipun tentu ada pengecualian, pembela kopi perdagangan bebas biasanya lebih peduli dengan model ekonomi karena berkaitan dengan perusahaan dan konsumen. Kepentingan pendukung perdagangan yang adil seringkali terletak pada keselamatan dan keamanan petani biji kopi dan tanah mereka.