Kalor berpindah dengan beberapa cara yang berbeda, baik konduksi, konveksi, maupun radiasi. Terlepas dari metode transfer, hanya panas yang dapat ditransfer. Dingin hanyalah ketiadaan panas dan tidak dapat dipindahkan dengan metode apa pun.
Konduksi adalah perpindahan panas dari satu molekul ke molekul lain melalui suatu zat. Tidak semua zat menghantarkan panas dengan kecepatan yang sama. Logam dianggap konduktor yang baik karena dapat dengan cepat mentransfer panas. Batu juga merupakan konduktor yang cukup baik, tetapi kayu, kertas, udara, dan kain merupakan konduktor panas yang buruk.
Berbagai bahan sering diteliti untuk cara mereka menghantarkan panas. Bahan diberi nomor yang menunjukkan tingkat konduksi relatifnya. Setiap bahan dibandingkan dengan perak – standar – yang memiliki koefisien konduksi panas 100. Produk lainnya berjalan menuruni skala koefisien konduksi panas. Jadi, tembaga memiliki koefisien 92, besi 11, air 12, kayu 03, dan ruang hampa sempurna memiliki koefisien konduksi nol.
Tingkat konduksi yang berbeda dapat dilihat dalam kehidupan sehari-hari masyarakat. Sebagai contoh, ketika pegangan panci kain dililitkan pada gagang panci logam atau wajan penggorengan, panas tidak berpindah ke tangan orang tersebut. Tempat pot kain berfungsi karena merupakan konduktor panas yang buruk. Selain itu, beberapa produsen panci atau penggorengan mendesain gagangnya dari bahan yang memiliki koefisien konduksi rendah – seperti kayu.
Nama lain untuk bahan yang merupakan penghantar panas yang buruk adalah isolator. Udara adalah bahan insulasi yang luar biasa ketika dikunci di dalam ruang tertutup. Ini hanya memiliki angka koefisien konduksi 006, juga. Faktanya, salah satu hal yang membuat pakaian wol, mantel bulu, bulu halus, dan serat lepas begitu hangat, adalah fakta bahwa udara yang terkunci di antara bulu, bulu, atau serat adalah penyekat yang hebat.
Seperti disebutkan di atas, isolator tidak memungkinkan elektron bergerak bebas di sepanjang itu. Dengan demikian dicegah dari menjadi panas saat disentuh; sebagai alternatif, logam memungkinkan elektron bergerak dengan mudah. Akibatnya, jika batang bermuatan menyentuh benda logam terisolasi, sebagian muatan akan lewat dan benda logam menerima muatan melalui konduksi. Muatan akan menutupi seluruh permukaan konduktor. Kemudian, jika benda bermuatan menyentuh benda besar melalui kabel, benda itu menjadi membumi dan kehilangan muatannya.