Koefisien atenuasi adalah rasio yang membandingkan penurunan intensitas sinar energi yang melewati suatu objek dengan jarak yang melewati objek tersebut. Mengetahui koefisien dapat mempermudah untuk menghitung pengaruh perubahan salah satu faktor dalam proses ini.
Ada dua arti koefisien dalam sains dan matematika. Yang pertama digunakan dalam matematika untuk menunjukkan pengali. Misalnya, dalam aljabar dengan ekspresi 5×2, 5 adalah koefisien dari x2. Makna ini bukan yang digunakan dalam koefisien atenuasi, dan penting untuk diperhatikan karena penggunaan makna ini akan menyebabkan ketidakakuratan dan kebingungan.
Arti kedua dari koefisien adalah ukuran kuantitatif dari efek atau properti. Ini adalah rasio di mana perubahan dalam satu properti akan mengubah properti lain. Misalnya, suatu bahan dapat memuai sebesar 5 cm2 untuk setiap kenaikan satu derajat Fahrenheit pada suhunya. Rasio ini dikenal sebagai koefisien ekspansi termal.
Atenuasi, dalam konteks fisika, adalah hilangnya intensitas dalam berkas energi saat melewati suatu zat atau benda. Mungkin contoh paling mudah dari redaman gambar adalah dengan sinar matahari. Saat sinar matahari melewati kacamata hitam, intensitas kecerahan berkurang.
Koefisien atenuasi dengan demikian merupakan rasio yang membandingkan hilangnya intensitas dengan jarak yang dilalui berkas energi melalui material. Satuan yang digunakan untuk menyatakan intensitas akan tergantung pada berkas energi yang tepat yang bersangkutan. Mengetahui koefisien atenuasi dapat membantu para ilmuwan untuk memprediksi bagaimana perubahan pada satu bagian dari suatu interaksi, seperti penebalan kacamata hitam, dapat mempengaruhi bagian lain dari interaksi, seperti kecerahan cahaya yang melewati mata.
Ada banyak kegunaan potensial dari koefisien atenuasi. Misalnya, ini dapat digunakan di bidang sinar-X ketika mencari tahu bagaimana bahan yang berbeda mempengaruhi intensitas yang dibutuhkan dalam berkas sinar-X. Ini juga dapat digunakan untuk mengetahui seberapa baik dinding menyerap suara. Mengetahui koefisien atenuasi bahan tertentu akan memungkinkan arsitek untuk memilih ketebalan dinding yang tepat untuk menyerap tingkat suara yang ditetapkan.
Koefisien atenuasi juga digunakan dalam ultrasound. Bagian tubuh yang berbeda, seperti darah dan tulang, memiliki koefisien atenuasi yang sangat berbeda. Mengetahui koefisien ini dan kemudian mengukur penurunan intensitas sinar ultrasound saat melewati jarak yang diketahui dapat memberikan beberapa wawasan tentang bagian tubuh yang berbeda yang dilewatinya.