Ada beberapa cara untuk mendefinisikan klimaks, karena memiliki banyak aplikasi di berbagai bidang. Dalam bahasa dan humaniora, klimaks umumnya mengacu pada dua hal yang terpisah. Ini bisa menjadi momen paling menegangkan, mungkin sebagian besar kekerasan, atau solusi yang memecahkan sebuah narasi, atau bisa menjadi argumen terakhir dalam serangkaian argumen dalam pidato atau esai. Kata itu berasal dari bahasa Yunani, dan berarti “tangga”, dengan klimaks biasanya mengacu pada langkah terakhir di tangga. Segala sesuatu di luar momen klimaks adalah langkah menuruni tangga.
Dalam narasi (cerpen, film, drama, novel), klimaks sulit untuk dilewatkan. Seharusnya tidak bingung dengan kesudahan, rangkaian adegan yang mungkin mengikuti momen ketegangan tertinggi, resolusi plot atau aksi akhir yang hebat. Anda dapat melihat sebagian besar misteri Agatha Christie untuk melihat perbedaan antara klimaks dan akhir.
Dalam cerita Miss Marple misalnya, klimaks biasanya terjadi pada saat-saat sebelum, dan tepat saat Miss Marple mengungkap penjahat. Berikut ini mungkin penjelasan Miss Marple tentang proses berpikirnya, biasanya kepada teman-teman hadirin. Namun saat itu ketika dia mungkin berada dalam bahaya dan pembunuhnya akan terungkap adalah klimaks di alam, dan apa yang berikut dapat secara ketat dikategorikan sebagai kesudahan, ringkasan dan penjelasan mengapa atau bagaimana Miss Marple memecahkan kejahatan.
Kadang-kadang, klimaks, alih-alih menjadi sensasi dan momen ketegangan, aksi atau resolusi yang ekstrem, dibingkai sebagai anti-klimaks. Solusi untuk teka-teki ternyata sangat sederhana, atau karakter bangun dari keadaan yang mengerikan untuk menemukan itu semua telah menjadi bagian dari mimpi. Dalam contoh terakhir, mungkin ada saat-saat klimaks tepat sebelum mimpi berakhir, tetapi akhirnya bisa sangat mengecewakan sehingga dianggap anti-klimaks. Anti-klimaks tidak selalu merupakan hal yang buruk dalam sebuah narasi, dan terkadang disengaja, tetapi juga bisa menjadi cara yang canggung untuk mengakhiri sebuah narasi di mana penonton atau pembaca merasa ditipu oleh hasilnya. Bayangkan Jaws hanya berenang menjauh alih-alih menyerang kapal di film Jaws pertama, atau semua velociraptors melarikan diri alih-alih memburu para penyintas di akhir Jurassic Park.
Cara lain yang digunakan klimaks adalah dalam esai dan pidato persuasif. Ada nasihat lama bahwa Anda harus menyimpan argumen terkuat dan paling persuasif Anda sebagai poin utama terakhir Anda. Ini juga merupakan langkah terakhir sebelum Anda menyimpulkan, menyimpulkan, atau menguraikan secara singkat apa yang telah Anda diskusikan dalam sebuah kesimpulan.
Sama seperti penjelasan Miss Marple yang merupakan akhir dari setiap cerita, Anda dapat merujuk kesimpulan Anda dalam esai atau pidato dengan cara yang sama. Jadi, ketika Anda mencoba membujuk, Anda ingin argumen atau poin terakhir sebelum kesimpulan benar-benar beresonansi. Ini adalah kesempatan terakhir Anda sebagai penulis atau pembicara untuk memperdebatkan poin Anda dengan audiens, jadi buatlah itu berarti.