Tak lama setelah orang Amerika terakhir dievakuasi dari Vietnam pada tahun 1975, Kamboja dan Vietnam jatuh di bawah kekuasaan Komunis. Salah satu arsitek utama partai Komunis di Kamboja, juga dikenal sebagai Khmer Merah, adalah seorang lalim bernama Pol Pot. Meskipun Pol Pot sendiri berpendidikan tinggi, ia menjadi membenci kaum intelektual dan kapitalis yang menguasai kota-kota dan politik terbesar di Kamboja. Sebagian besar rekrutan Khmer Merahnya berasal dari petani, dan secara sistematis dikondisikan untuk menerima pandangannya tentang masyarakat baru.
Pada awal 1970-an, Pol Pot berhasil melenyapkan beberapa musuh politiknya melalui eksekusi mati, dan berhasil memaksa evakuasi beberapa kota besar. Gagasan di balik evakuasi paksa ini adalah untuk “mendidik kembali” penduduk kota yang puas dengan cita-cita masyarakat agraris, yang akan diatur oleh pemerintah Komunis yang baik hati. Visi ini menyebabkan peristiwa mengerikan yang dikenal sebagai Killing Fields.
Pada tahun 1976, Pol Pot dan tentara Khmer Merahnya secara resmi menjadi penguasa Kamboja baru, berganti nama menjadi Kampuchea Demokratik. Pol Pot tidak membuang waktu untuk mengimplementasikan rencananya untuk negara Komunis yang dimurnikan secara etnis. Karena dia melihat sedikit kebutuhan untuk lebih dari beberapa juta warga yang setia, Pol Pot menggunakan kesempatan ini untuk secara sistematis menyingkirkan kaum intelektual, lawan politik, orang-orang dari ras campuran, orang tua, dan orang lumpuh dari jumlah penduduk negara itu. Dari tahun 1976 hingga intervensi Vietnam pada tahun 1979, Ladang Pembunuhan Kampuchea beroperasi 24 jam sehari, 7 hari seminggu.
Warga sipil yang tinggal di kota-kota besar di Kamboja diusir secara paksa dari rumah mereka oleh tentara Khmer Merah bersenjata. Mereka kemudian digiring ke patty besar atau ladang lain di pedesaan Kamboja yang terpencil. Banyak yang terpaksa menggali kuburan massal mereka sendiri atau melakukan tugas-tugas merendahkan lainnya. Jatah makanan di Killing Fields dikurangi menjadi beberapa mangkuk sup nasi sehari, jika para pengungsi diberi makan sama sekali. Banyak yang meninggal karena kelaparan atau bunuh diri untuk menghindari siksaan sehari-hari.
Dalam upaya untuk menghemat amunisi, tentara Khmer Merah yang bekerja di Killing Fields didorong untuk menggunakan senjata primitif untuk melakukan tindakan pembunuhan mereka. Setelah menyelesaikan lubang pemakaman massal, ribuan warga sipil dipukuli sampai mati dengan tongkat atau ditikam dengan bambu. Beberapa dikubur hidup-hidup. Ini berlanjut tanpa henti selama hampir tiga tahun, karena banyak pemerintah Barat sibuk dengan akibat Perang Vietnam atau enggan campur tangan karena alasan politik.
Jumlah total nyawa yang hilang di Killing Fields masih menjadi perdebatan, tetapi Khmer Merah sendiri menempatkan jumlahnya hampir 3 juta. Perkiraan luar berkisar 1.2-2.4 juta, tetapi beberapa korban mungkin telah dieksekusi sebelum 1976. Beberapa kuil peringatan di Kamboja berisi ribuan tengkorak yang digali dari Killing Fields setelah jatuhnya Pol Pot.
Cakupan Ladang Pembunuhan Kamboja (Kampuchea) sering dibandingkan dengan Holocaust Yahudi atau upaya pembersihan etnis di Bosnia dan Rwanda. Kebencian pribadi Pol Pot terhadap kaum intelektual dan kapitalis mendorongnya untuk melakukan salah satu tindakan genosida paling mengerikan selama abad ke-20. Kematiannya di Thailand pada tahun 1998 terjadi sebelum dia diadili atas perannya di Killing Fields, tetapi tindakan jahatnya terhadap rakyatnya sendiri tidak akan pernah dilupakan oleh dunia.