Apa yang Harus Saya Ketahui Tentang Kamboja?

Kerajaan Kamboja adalah sebuah negara Asia Tenggara. Dahulu disebut Kampuchea, perbatasannya menyentuh Thailand, Laos, Vietnam, dan Teluk Thailand. Wilayah daratan negara itu terbentang sekitar 69,898 mil persegi (181,035 kilometer persegi). Ibukotanya adalah Phnom Penh. Pada 2007, Kamboja memiliki populasi lebih dari 13 juta orang.
Ada sedikit catatan sejarah yang tersedia untuk Kamboja prasejarah. Namun, para arkeolog telah menemukan bukti yang menggambarkan kehidupan Kamboja sebelum 1000 SM. Misalnya, para arkeolog telah menemukan bahwa selama ini, orang Kamboja mengonsumsi makanan yang terdiri dari nasi dan ikan. Tempat tinggal mereka biasanya dibangun di atas panggung, seperti sekarang ini.

Lebih banyak yang diketahui tentang sejarah modern Kamboja, termasuk rincian kolonisasi virtualnya (menjadi protektorat Prancis) pada tahun 1884. Dengan dimulainya kolonisasi virtual Prancis, orang Kamboja memasuki masa damai yang sangat kontras dengan persaingan dan perang negara yang pernah dialami pada tahun-tahun sebelumnya. Namun, kedamaian ini tidak berlangsung selamanya. Pada tahun 1941, Pangeran Norodom Sihanouk, yang saat itu berusia 19 tahun, naik takhta Kamboja, atas keinginan Prancis. Tahun-tahun setelah pelantikannya berubah dari relatif damai menjadi perselisihan dan perjuangan.

Kamboja memperoleh kemerdekaannya dari Prancis pada tahun 1953, tetapi masalahnya belum berakhir. Pada tahun 1969, negara itu dibom karpet oleh Amerika Serikat di kamp-kamp yang diduga komunis. Banyak warga sipil tewas dalam pengeboman, dan Kamboja memasuki konflik Amerika Serikat/Vietnam sebagai peserta yang tidak bersedia. Pada tahun 1970, Sihanouk digulingkan dan digantikan oleh Jenderal Lon Nol. Sementara Nol yang baru dilantik berusaha untuk menjadi lebih dekat dengan Amerika Serikat, Sihanouk yang digulingkan bergabung dengan komunis Khmer Merah, sebuah partai Kamboja yang berkuasa.

Komunis Khmer Merah tumbuh dalam jumlah, membentuk ribuan tentara dan berperang dengan pasukan Amerika dan Vietnam Selatan yang menyerang. Amerika dan Vietnam Selatan mampu memaksa Khmer Merah menuju pusat negara. Namun, pasukan Khmer Merah berhasil membunuh sekitar 2 juta warga Kamboja. Akhirnya, pada tahun 1978, invasi Vietnam memaksa Khmer Merah keluar dari negara itu, namun kelompok itu terus mengobarkan perang gerilya melawan Vietnam hingga tahun 80-an.

Pada tahun 1993, PBB menyelenggarakan pemilihan yang mengarah pada pemulihan Norodom Sihanouk. Khmer Merah melanjutkan upayanya untuk menimbulkan masalah sampai dilarang pada tahun 1994. Pada tahun 1998, Hun Sen dilantik sebagai perdana menteri Kamboja, dan dikatakan bahwa dia adalah kekuatan yang menstabilkan. Saat ini, Kamboja dianggap sebagai monarki konstitusional yang dikombinasikan dengan demokrasi multi-partai. Negara ini memiliki raja dan perdana menteri.

Sebagian besar warga Kamboja adalah Etnis Khmer, orang Kamboja yang nenek moyangnya berasal dari abad ke-9. Mereka menyumbang sekitar 96 persen dari populasi. Sekitar dua persen warganya adalah orang Cina sementara satu persen adalah orang Vietnam. Satu persen lainnya terdiri dari Muslim Cham dan Melayu. Bahasa resminya adalah Khmer, tetapi bahasa Inggris dan Prancis juga digunakan.