Ada banyak pandangan tentang apa yang dimaksud dengan kewarganegaraan yang baik, tetapi secara umum didefinisikan sebagai bagaimana seorang warga negara melakukan peran untuk menjadi anggota masyarakat yang berguna. Ini melibatkan tugas dan tanggung jawab yang dapat diungkapkan melalui undang-undang dan peraturan, atau tersirat melalui pengakuan benar dan salah. Kewarganegaraan, dalam pengertian umum, adalah menjadi bagian dari komunitas, dengan orang yang memperoleh hak istimewa dan tanggung jawab kewarganegaraan tersebut. Penekanan khusus harus dibuat pada fakta bahwa kewarganegaraan adalah hak istimewa, dan pemberiannya diserahkan kepada kebijaksanaan negara yang kewarganegaraannya sedang dicari.
Kewarganegaraan yang baik sebagian besar terletak pada pengakuan bahwa anggota komunitas harus bekerja sama untuk meningkatkan kehidupan mereka dan meningkatkan hubungan mereka satu sama lain. Faktor penting untuk mencapai ini termasuk melakukan pekerjaan sukarela, memulai program komunitas, dan berpartisipasi dalam urusan ekonomi. Beberapa negara menyadari pentingnya mengetahui dan memahami apa yang dimaksud dengan kewarganegaraan yang baik, dan telah menciptakan program pendidikan kewarganegaraan. Pendidikan mempromosikan penilaian yang baik, sehingga dianggap sebagai faktor penting untuk kewarganegaraan yang baik.
Warga negara yang baik adalah bagian tak terpisahkan dari negara maju. Seperti yang dicakup oleh teori kontrak sosial, pemerintah dibentuk untuk mengelola interaksi di antara warga negara, mendefinisikan hak-hak individu, menegakkan hak-hak ini, dan memastikan kompensasi yang adil diperoleh ketika hak-hak ini dilanggar. Pada gilirannya, warga negara menyerahkan kepada pemerintah kekuasaan yang mungkin membatasi kebebasan. Tujuan dari kontrak sosial ini adalah untuk menghindari kekacauan dalam masyarakat, yang mungkin terjadi tanpa kepemimpinan yang baik. Dari kepemimpinan ini muncul kewarganegaraan yang baik, memungkinkan setiap warga negara untuk mengharapkan orang lain menghormati hak-haknya yang dituntut secara hukum.
Ada banyak karakteristik kewarganegaraan yang baik, tetapi yang paling mendasar adalah kewajiban moral untuk mengakui hak-hak orang lain dan berhati-hati untuk tidak melanggarnya. Karakteristik penting lainnya adalah kemampuan untuk mendengarkan pandangan orang lain, karena dari pandangan ini dapat muncul solusi untuk masalah yang dibahas oleh masyarakat. Warga negara yang baik juga mau beradaptasi dengan situasi baru, serta membuat keputusan cepat dalam hal-hal yang membutuhkan perhatian segera. Lebih jauh lagi, warga negara yang baik mengetahui dan mematuhi hukum negara, karena dia mengakui bahwa hukum diumumkan dengan mempertimbangkan kesejahteraannya. Berdasarkan faktor-faktor ini, kewarganegaraan yang baik dikatakan memanfaatkan keterampilan intelektual dan sosial seorang warga negara.