Ketimpangan ekonomi mengacu pada kesenjangan keuangan. Jarang ditemukan masyarakat di mana setiap orang berada di kelas ekonomi yang sama, artinya setiap orang memiliki jumlah sumber daya keuangan dan materi yang sama. Namun, adalah umum untuk menemukan bahwa ada orang-orang dengan kekayaan dan perbedaan pendapatan yang mengakibatkan beberapa orang hidup dalam kemiskinan yang parah sementara yang lain hidup dalam kemewahan yang ekstrem. Hal ini sering menjadi bahan perdebatan karena efeknya dapat meluas ke bidang kehidupan yang seharusnya tidak terpengaruh oleh status ekonomi.
Jika penilaian dilakukan terhadap sebagian besar masyarakat, akan ditemukan bahwa beberapa orang miskin, yang lain kaya, dan ada banyak kelas di antaranya. Ketika menilai keuangan masyarakat, biasanya ditemukan bahwa tidak hanya ada disparitas antar kelas, tetapi kelas atas memiliki lebih banyak daripada masing-masing kelas lainnya, terutama yang terendah. Seluruh situasi ini disebut sebagai ketimpangan ekonomi.
Biasanya ada dua fokus utama ketika mempertimbangkan ketimpangan ekonomi. Pertama, ada kekayaan, yang merupakan ukuran dari uang dan harta benda yang sudah dimiliki orang. Kekayaan memiliki potensi untuk sangat memengaruhi cara hidup orang karena kekayaan dapat menentukan apa yang dapat mereka beli dan apa yang dapat mereka lakukan saat ini. Oleh karena itu, mereka yang dianggap kaya cenderung memiliki standar hidup yang jauh lebih baik daripada mereka yang berada di kelas ekonomi yang lebih rendah.
Indikator keuangan penting kedua yang dinilai ketika mempertimbangkan ketimpangan ekonomi adalah pendapatan. Beberapa orang memiliki sedikit atau tidak ada kekayaan karena mereka memiliki sedikit atau tidak ada pendapatan. Meskipun tidak selalu demikian, biasanya ditemukan bahwa mereka yang memiliki kekayaan paling banyak dan standar hidup terbaik juga adalah mereka yang memiliki aliran uang masuk yang besar.
Ketimpangan ekonomi di beberapa tempat jauh lebih drastis daripada di tempat lain. Misalnya, di negara-negara yang sistem pelayanan sosialnya kurang, disparitasnya mungkin terlihat paling jelas. Sementara beberapa orang sangat kaya, yang lain mungkin menderita situasi yang tidak manusiawi seperti kelaparan dan kekurangan kebutuhan dasar. Di negara-negara di mana ada program pelayanan sosial, kesenjangan antara kelas ekonomi terendah dan tertinggi umumnya lebih sempit, tetapi masih ada perbedaan besar dalam gaya hidup kelompok.
Ketimpangan ekonomi menjadi bahan perdebatan karena sejumlah alasan. Argumen utama yang sering dikemukakan adalah bahwa disparitas pendapatan dan kekayaan mempengaruhi akses masyarakat terhadap barang dan layanan yang seharusnya tersedia bagi semua orang, seperti makanan, perawatan kesehatan, dan perwakilan hukum. Masalah lain yang sering dikaitkan dengan ketimpangan ekonomi adalah kemampuan individu terkaya untuk mempengaruhi suasana politik, yang mempengaruhi semua kelas ekonomi.