Kerang goreng adalah makanan Amerika yang sangat populer, dan paling sering merupakan daging kerang yang telah dilumuri tepung atau dilapisi tepung roti dan digoreng. Variasi lain, sering disebut potongan kerang goreng, adalah bagian dari kaki kerang laut, biasanya potongan dengan lebar sekitar 1/8 inci (3.175 mm) hingga panjang 9 inci (22.86 cm). Strip juga babak belur atau dilapisi tepung roti dan digoreng sebelum disajikan.
Pengunjung restoran New England telah menikmati kerang goreng setidaknya sejak pertengahan abad ke-19. Potongan kerang goreng, di sisi lain, pertama kali dikembangkan pada awal abad ke-20, dan legenda populer memuji Thomas Soffron dengan penemuan mereka. Soffron bermitra dengan jaringan hotel dan restoran Howard Johnson, yang memperkenalkan favorit regional ini ke seluruh bangsa. Potongannya lebih populer daripada kerang goreng — sering disebut “kerang dengan perut” — karena potongannya menghilangkan bagian pencernaan kerang. Namun, bagian-bagian ini dikatakan memberi lebih banyak rasa pada hidangan daripada potongannya sendiri.
Proses menyiapkan kerang untuk digoreng sedikit berbeda dari dapur ke dapur, namun pengunjung menunjuk ke resep “favorit” di seluruh New England. Perbedaan dari berbagai resep tersebut terdapat pada resep adonan dan media memasaknya. Hampir semua kerang goreng dan potongan kerang goreng terlebih dahulu dicelupkan atau direndam dalam susu evaporasi. Setelah mandi susu, beberapa juru masak mencelupkannya ke dalam adonan yang lebih kental dari adonan pancake, sementara yang lain menggulung kerang yang sudah dibasahi dengan jagung, gandum biasa, atau tepung kue. Bagaimanapun, mereka digoreng dalam lemak babi atau salah satu dari banyak jenis minyak goreng.
Potongan kerang goreng disajikan di restoran dan di ribuan gubuk kerang pinggir jalan yang menghiasi lanskap New England. Mereka juga tersedia beku di toko kelontong untuk persiapan rumah; potongan kerang goreng yang dibeli di toko dapat dipanggang dalam oven sebagai alternatif untuk menggoreng. Saat disajikan di restoran, mereka paling sering disertai dengan saus celup yang berlimpah, serta pasta dan sayuran. Saat disajikan di rumah atau di gubuk kerang, mereka akan sering dimasukkan ke dalam roti hot dog, diolesi dengan saus tartar.
Kerang dengan perut, berbeda dengan potongan kerang, tidak mudah dibekukan untuk persiapan di rumah. Rumah tangga yang ingin menyajikan kerang goreng utuh, maka, harus membeli kerang segar yang masih hidup dan membuang dagingnya dalam proses yang disebut “pengupasan”. Jika kerang digali segar dari pantai, mereka harus dibersihkan; jika tidak, kerang goreng akan sangat berpasir. Kerang hidup dibersihkan dengan merendamnya dalam air garam yang telah ditambahkan cuka atau tepung jagung. Kerang benar-benar akan memuntahkan pasir di cangkangnya.
Setelah dikupas, kerang harus segera disiapkan. Beberapa pedagang menjual kit kerang goreng yang mencakup kerang yang dikupas, campuran adonan, dan saus tartar. Kit ini dikirim dengan daging kerang yang dikemas dengan es kering agar tetap segar, dan harganya sekitar lima hingga sepuluh kali lipat biaya kerang goreng di restoran.
Ada dua poin penting yang harus diikuti saat menggoreng kerang di rumah, terlepas dari resep khusus yang digunakan. Yang pertama adalah membawa media penggorengan — apakah lemak babi atau minyak — ke suhu penggorengan penuh sebelum menambahkan kerang, lalu tambahkan kerang yang sudah dilumuri tepung atau dilapisi tepung roti secara perlahan dan hemat. Hal ini dilakukan agar kerang tidak menurunkan suhu minyak, karena kerang akan menyerap minyak lebih banyak jika suhunya lebih rendah. Poin kedua adalah memastikan ada persediaan saus celup yang baik di rumah, seperti tartar, remoulade, marinara, atau saus koktail; beberapa makanan sama mengecewakannya dengan kerang goreng yang disajikan dengan saus yang tidak mencukupi.