Cangkang cowrie adalah cangkang berbentuk telur yang indah milik moluska laut dari genus Cypraea. Hampir semua cangkang ini dianggap indah karena permukaannya yang sangat mengkilap dibandingkan dengan kemilau porselen. Beberapa cowrie mungkin merupakan pengecualian untuk ini. Misalnya, cowrie butiran Hawaii memiliki eksterior yang jauh lebih kasar.
Hal lain yang menarik orang tentang cangkang cowrie adalah banyak warna dan polanya yang rumit. Sebagian besar menunjukkan varian warna dalam rentang warna putih, nuansa cokelat, hitam, oranye, dan kuning. Polanya bisa menyerupai bintik-bintik, lingkaran, dan garis-garis, atau tampak seperti marmer. Untuk alasan ini, Anda mungkin sering menemukan cangkang yang lebih besar digunakan sebagai dekorasi rumah, dan cangkang yang lebih kecil biasa digunakan dalam perhiasan, terutama kalung. Ada lebih dari 150 spesies cowrie yang berbeda, dan mereka ditemukan di sebagian besar lautan.
Bisa dibilang warna kulit kerang ini selalu menginspirasi banyak orang. Kelompok Afrika awal menggunakannya sebagai mata uang atau dalam perdagangan. Suku Ojibway dari penduduk asli Amerika menggunakan cangkang cowrie putih dalam upacara sakral. Mereka juga telah digunakan sebagai dadu atau potongan permainan, dan mungkin salah satu kegunaan yang paling tidak biasa dari mereka adalah sebagai bingkai untuk menjerat kaus kaki, karena kehalusannya tidak akan merusak kaus kaki atau stoking lebih lanjut.
Jika Anda berpikir untuk menambahkan beberapa dekorasi ke rumah Anda dengan cangkang cowrie, Anda akan memiliki banyak pilihan dalam ukuran dan warna. Cangkang terkecil bisa sekitar 20 inci atau kira-kira 5mm panjangnya. Yang terbesar mungkin berukuran panjang 6 inci (15.24 cm). Pertimbangkan sekeranjang kerang cantik ini di mana seseorang dapat menyaringnya atau vas atau toples kaca yang diisi dengannya. Anda dapat menggunakan cangkang yang lebih besar sebagai ornamen sederhana pada mantel atau rak buku. Kerang yang lebih besar cukup keras, dan biasanya tahan pecah dengan baik, jadi tidak ada banyak kekhawatiran jika tamu yang berkunjung menjatuhkannya secara tidak sengaja.
Telah disarankan bahwa cangkang cowrie mungkin telah digunakan dalam perdagangan di Amerika Utara. Mereka telah ditemukan di penggalian arkeologis yang terlalu jauh dari lautan untuk dilalui sendiri. Tidak ada konsensus, tetapi ada teori bahwa penggunaan cangkang cowrie dalam beberapa bentuk sudah ada setidaknya 8000 tahun yang lalu.