Metanol adalah jenis alkohol yang tidak dimaksudkan untuk konsumsi manusia atau hewan. Metanol sering ditemukan dalam produk seperti antibeku, sumber pemanas kalengan seperti Sterno, pernis, cairan penghapus kaca depan, pengencer cat, dan aditif bahan bakar. Keracunan metanol sangat serius dan dapat mengakibatkan kematian dalam beberapa jam jika tidak segera diobati.
Sedikitnya beberapa sendok makan (sekitar 14-28 ml) metanol dapat menyebabkan keracunan metanol pada anak-anak. Pada orang dewasa, dua ons (56 ml) dapat menyebabkan keracunan. Menelan metanol menyebabkan keprihatinan yang sangat serius dan perawatan rumah sakit segera.
Keracunan metanol memiliki sejumlah gejala. Ini termasuk perilaku aneh, jatuh koma, pusing ekstrim, sakit kepala parah dan kejang. Mengkonsumsi metanol dapat membuat seseorang buta sementara, melebarkan pupil dan menyebabkan penglihatan kabur. Sistem pencernaan mulai segera menolak metanol dan gejalanya mungkin termasuk sakit perut yang parah, mual, dan diare. Metanol juga mengganggu fungsi hati dan pankreas. Bahkan dengan pengobatan, seseorang mungkin mengalami kerusakan hati permanen.
Gejala lain dari kondisi ini adalah kesulitan bernapas, tanda-tanda kadar oksigen rendah melalui kuku dan bibir biru, kelelahan total dan kram di kaki. Gejala-gejala ini bila digabungkan menunjukkan keadaan darurat medis, dan Anda harus segera menghubungi 911 atau layanan darurat di negara Anda jika Anda mencurigai keracunan metanol. Anda tidak boleh mencoba menginduksi muntah dengan sirup ipecac kecuali jika Anda diperintahkan untuk melakukannya oleh layanan darurat.
Perawatan untuk keracunan metanol cukup intensif. Banyak pasien memiliki selang hidung-lambung yang dimasukkan dengan arang aktif, yang membantu “memompa perut.” Pasien diamati untuk penurunan tajam dalam tekanan darah, kejang, atau berhenti bernapas. Sangat umum bagi orang untuk membutuhkan dialisis, dan kebanyakan orang juga diberikan penawar metanol dalam bentuk etanol. Saat gejala berkembang, obat lain, seperti antikonvulsan mungkin diperlukan. Banyak orang membutuhkan bantuan pernapasan seperti respirator.
Jika Anda mencurigai keracunan metanol, penting untuk membawa wadah yang dicurigai mengandung metanol ke rumah sakit. Analisis laboratorium secara kasar dapat menentukan berapa banyak metanol yang terkandung dalam suatu produk yang dapat membantu memprediksi tingkat gejala. Namun, Anda tidak boleh membuang waktu mencari wadah metanol jika Anda tidak tahu apa yang telah dikonsumsi seseorang.
Sebagian besar kasus keracunan metanol tidak disengaja. Sayangnya, beberapa pecandu alkohol sebenarnya sengaja mengonsumsi metanol. Hal ini sering menyebabkan kebutaan permanen dan dapat dengan mudah menyebabkan kematian. Untuk mencegahnya, beberapa produk metanol memiliki sifat emetik yang ditambahkan, yang membuat seseorang langsung muntah setelah meminumnya. Ini mungkin tidak sepenuhnya menghilangkan metanol dari tubuh dan perawatan di rumah sakit masih diperlukan, bahkan jika seseorang segera muntah setelah minum metanol.