Istilah kemoterapi, atau kemo, umumnya mengacu pada penggunaan obat-obatan untuk mengobati kanker. Rejimen kemoterapi awal yang diberikan setelah diagnosis kanker sering disebut kemoterapi lini pertama. Terlepas dari potensi keberhasilannya, beberapa pasien mengalami kekambuhan kanker mereka, atau kambuh, setelah kemoterapi lini pertama. Pasien-pasien ini biasanya ditawarkan siklus pengobatan lain dengan obat-obatan yang berbeda. Ini dikenal sebagai kemoterapi lini kedua.
Perawatan kanker mungkin termasuk pembedahan, radiasi, dan kemoterapi, meskipun terkadang kemoterapi dapat menjadi terapi yang berdiri sendiri. Kemo lini pertama umumnya ditujukan untuk menginduksi remisi dan bahkan mungkin bersifat kuratif dalam beberapa kasus. Kemoterapi lini kedua mengacu pada berbagai obat yang tersedia untuk orang-orang yang penyakitnya telah menyebar atau kambuh meskipun pengobatan awal. Jenis terapi ini mungkin ditujukan untuk meningkatkan kualitas hidup dan mengurangi gejala terkait kanker. Pengobatan juga dapat memperpanjang hidup pasien, tetapi kemoterapi lini kedua jarang bersifat kuratif.
Rejimen terapi untuk kemoterapi lini kedua biasanya melibatkan obat yang berbeda dari perawatan sebelumnya. Sejumlah faktor memengaruhi obat apa yang akan digunakan, termasuk respons pasien terhadap kemoterapi lini pertama, menimbang manfaat potensial yang mungkin dimiliki obat baru terhadap risikonya, dan seberapa cepat kekambuhan terjadi. Jenis kanker dan penyebaran penyakit juga memainkan peran penting dalam menentukan pendekatan pengobatan yang terbaik.
Penggunaan kemoterapi lini kedua untuk orang-orang dengan bentuk kanker tertentu yang parah, lanjut, dan agresif masih kontroversial di kalangan dokter. Studi medis menunjukkan kelangsungan hidup jangka panjang yang buruk dalam keadaan ini. Terlepas dari temuan ini, setiap kasus unik dan multi-faktorial. Standar perawatan menentukan kemoterapi lini kedua ditawarkan kepada pasien dengan kekambuhan penyakit. Faktanya, beberapa pasien bahkan menjalani kemoterapi lini ketiga atau keempat jika mereka mengalami kekambuhan lebih lanjut.
Regimen dengan agen kemoterapi tunggal kadang-kadang digunakan, tetapi pengobatan yang lebih umum melibatkan kombinasi obat-obatan. Obat-obatan dapat diberikan secara oral, melalui suntikan intramuskular atau subkutan, atau intravena. Kadang-kadang kateter dapat digunakan untuk memberikan obat langsung ke daerah yang terkena atau kanal tulang belakang, tergantung pada bentuk kanker dan luasnya.
Obat kemoterapi biasanya bekerja dengan membunuh sel yang membelah dengan cepat dalam tubuh, karena sel kanker biasanya membelah lebih cepat daripada sel sehat. Jenis perawatan ini juga dapat membunuh sel-sel sehat yang membelah dengan cepat dan ini paling terlihat pada rambut, dengan beberapa tingkat kerontokan rambut menjadi efek samping yang sangat umum dari sebagian besar agen kemoterapi. Ini biasanya reversibel setelah penghentian pengobatan. Penggunaan kemoterapi dikaitkan dengan sejumlah efek samping yang berpotensi serius, beberapa di antaranya mungkin berlangsung lama. Ini termasuk mual, peningkatan kerentanan terhadap infeksi oportunistik, anemia, disfungsi kognitif, dan hilangnya kesuburan.