Surat wasiat adalah surat wasiat yang memuat pernyataan tertulis yang ditandatangani oleh notaris, saksi dan pewaris, yang menunjukkan bahwa surat wasiat itu ditandatangani dengan benar dan bahwa itu adalah wasiat dari orang yang menandatanganinya. Sebagian besar yurisdiksi menerima surat wasiat yang dapat dibuktikan sendiri sebagai pengganti surat wasiat tradisional. Banyak orang merasa bahwa manfaat terbesar dari memiliki surat wasiat adalah bahwa saksi dan ahli waris tidak diharuskan hadir di pengadilan untuk bersaksi bahwa surat wasiat itu sah. Ini juga dapat memastikan bahwa proses pengesahan hakim berjalan lancar dan mudah bagi semua orang yang terlibat.
Dengan wasiat adat, pelaksana, atau orang yang bertanggung jawab untuk melihat agar syarat-syarat wasiat itu dilaksanakan, harus mengurus administrasi wasiat itu. Ini dapat melibatkan menyewa pengacara, mencari dokumen, memberi tahu pihak yang berkepentingan, membayar klaim oleh kreditur dan banyak item lainnya. Saksi-saksi wasiat harus ditemukan, dan pihak-pihak yang berkepentingan dapat menggugat bagian mana pun dari wasiat itu di pengadilan. Ini bisa menjadi proses yang panjang.
Ketika seseorang memiliki keinginan untuk membuktikan diri, pengadilan dapat menerimanya sebagai sah. Pengadilan kemudian dapat melanjutkan dengan wasiat, proses di mana pengadilan membayar hutang dan mendistribusikan aset setelah kematian. Memiliki surat wasiat dapat membantu jika saksi tidak dapat ditemukan atau sudah meninggal. Dalam situasi ini, surat wasiat masih dapat berfungsi sebagai dokumen yang digunakan pengadilan untuk membayar hutang yang dianggap sah dan mendistribusikan aset kepada ahli waris.
Sebagian besar yurisdiksi di negara-negara seperti Amerika Serikat akan menerima surat wasiat yang dapat dibuktikan sendiri sebagai dokumen yang mengikat secara hukum, tetapi penting untuk memeriksa undang-undang yurisdiksi di mana perkebunan itu berada. Banyak tempat akan memerlukan dokumentasi yang berbeda, format khusus atau sejumlah saksi untuk ditandatangani. Penting juga untuk memperbarui surat wasiat ketika keadaan berubah, seperti ketika rumah dibeli, anak lahir, atau aset besar diperoleh.
Beberapa yurisdiksi mengizinkan surat wasiat yang pada awalnya tidak dapat dibuktikan sendiri menjadi surat wasiat yang dapat dibuktikan sendiri. Penting untuk memeriksa dengan yurisdiksi individu, karena persyaratan berbeda untuk masing-masing. Beberapa tempat mengharuskan semua saksi asli hadir untuk menandatangani surat pernyataan yang membuktikan sendiri di depan notaris.
Selain setiap yurisdiksi yang memerlukan dokumentasi khusus, format khusus atau sejumlah saksi tertentu, kata-kata khusus juga mungkin diperlukan dalam surat wasiat yang dapat dibuktikan sendiri. Semua kata-kata harus sesuai sehingga keinginan membuktikan diri itu mengikat secara hukum. Ini juga akan membantu proses pengesahan hakim berlangsung tanpa gangguan.