Kelas kata benda adalah bagian dari sistem kategorisasi kata benda yang ditemukan dalam bahasa sintetik dan keluarga bahasa polisintetik. Bahasa dengan kelas kata benda dapat memiliki sedikitnya dua atau lebih dari 20 kelas yang berbeda. Semakin banyak kelas kata benda yang dimiliki suatu bahasa, semakin tinggi tingkat infleksi bahasa tersebut. Perbedaan antara kelas kata benda cenderung didasarkan pada karakteristik rujukan, kesamaan morfologis dan alasan arbitrer.
Penutur asli bahasa Inggris yang telah belajar bahasa Spanyol, Prancis atau Jerman di sekolah akrab dengan konsep gender gramatikal. Dalam bahasa Spanyol, misalnya, semua kata benda termasuk dalam salah satu dari dua kelompok: kata benda maskulin atau kata benda feminin. Di bidang linguistik, belum sepenuhnya disepakati apakah gender gramatikal dipisahkan dari kelas kata benda. Beberapa ahli bahasa menggunakan “gender” untuk merujuk ke semua kelas kata benda, dan ahli bahasa lain menganggap gender sebagai salah satu subtipe khusus dari kelas kata benda. Ahli bahasa dalam kategori kedua ini cenderung menggunakan istilah “gender” hanya ketika menjelaskan kata benda dalam bahasa yang memiliki dua sampai empat kelas kata benda.
Kelas di mana kata benda tertentu jatuh akan sering berbaris dengan referensi, yang merupakan hal yang dirujuk oleh kata benda. Misalnya, kata Spanyol untuk “pria” adalah maskulin, dan kata untuk “wanita” adalah feminin. Dengan kata benda lain, pembagian lebih didasarkan pada kesamaan morfologis daripada karakteristik rujukan, seperti bagaimana kata-kata yang berakhiran “–a” lebih cenderung feminin dan kata-kata yang berakhiran “–o” lebih cenderung maskulin dalam bahasa Spanyol. Kata-kata lain jatuh ke dalam satu atau kelas kata benda lain hanya berdasarkan konvensi.
Dalam bahasa yang memiliki sistem kelas kata benda, sistem tersebut dapat memiliki dua hingga lebih dari 20 kelas kata benda. Semua kata benda harus menjadi bagian dari sebuah kelas, dan mereka biasanya hanya dapat dimiliki oleh satu kelas. Bagian lain dari frase atau kalimat nomina, seperti adjektiva, artikel dan verba, akan menunjukkan kesesuaian gramatikal dengan nomina berdasarkan kelasnya. Menggunakan contoh bahasa Spanyol lainnya, artikel “la” hanya digunakan dengan kata benda feminin tunggal, dan “el” hanya digunakan dengan kata benda maskulin tunggal. Bahasa Inggris tidak lagi dipandang sebagai mempekerjakan kelas kata benda, tetapi tanda-tanda sisa kelas kata benda dari bentuk bahasa Inggris yang lebih tua ada di kata ganti pilih serta beberapa kata benda yang mempertahankan akhiran berbasis gender, seperti “aktor” dan “aktris” serta “pelayan” dan “pelayan”.
Kategori kelas kata benda umum termasuk maskulin vs feminin, hidup vs mati, manusia vs non-manusia dan rasional vs non-rasional. Beberapa contoh kategori yang kurang umum adalah bentuk dan konsistensi, kelas yang sering muncul dalam bahasa Athabaskan seperti Navajo. Banyak bahasa Afrika memiliki beberapa kelas kata benda yang mungkin sulit dipahami oleh penutur bahasa Inggris pada awalnya, dan beberapa bahasa Aborigin Australia bahkan memiliki kelas kata benda terpisah untuk buah dan sayuran yang dapat dimakan, senjata berburu, dan hal-hal yang memantulkan cahaya.