Kekurangan tenaga kerja adalah situasi di mana kumpulan pekerja terlatih untuk tugas tertentu kurang dari tingkat permintaan saat ini untuk orang-orang dengan keahlian tersebut. Kadang-kadang disebut sebagai kekurangan tenaga kerja, kondisi semacam ini dapat terjadi di dalam perusahaan tertentu, komunitas, atau di seluruh negara. Satu-satunya solusi untuk kekurangan tenaga kerja adalah dengan menawarkan insentif bagi kandidat yang memenuhi syarat untuk dilatih untuk tugas-tugas yang diperlukan, memasuki angkatan kerja, dan dengan demikian mengembalikan keseimbangan antara penawaran dan permintaan untuk keterampilan khusus tersebut.
Kekurangan tenaga kerja sering terjadi ketika sejumlah besar pekerja yang memenuhi syarat meninggalkan angkatan kerja, baik dengan pensiun atau dengan beralih ke profesi atau bidang yang berbeda. Untuk mengimbangi kerugian tersebut, pengusaha akan mengambil langkah-langkah untuk menemukan orang-orang yang mampu menguasai tugas-tugas yang sama dan bersedia memasuki dunia kerja dan mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh karyawan yang keluar. Untuk menyelesaikan tugas ini, pengusaha sering merasa perlu untuk menawarkan insentif kompetitif yang menarik karyawan dan memotivasi mereka untuk tetap bersama perusahaan dalam jangka panjang.
Pasang surut dalam angkatan kerja karena pensiun dan perubahan profesi bukan satu-satunya alasan kekurangan tenaga kerja. Bencana alam terkadang menciptakan situasi di mana suatu area dibiarkan tanpa kumpulan pekerja yang memadai untuk jangka waktu tertentu. Jika ini masalahnya, tujuannya adalah untuk menarik pekerja yang bersedia dengan keahlian yang tepat untuk pindah ke daerah tersebut, dan memenuhi permintaan akan pekerja yang memenuhi syarat. Jika upaya tersebut tidak berhasil, pengusaha akan gulung tikar dan ekonomi akan terkena dampak buruk dalam jangka panjang.
Kekurangan tenaga kerja dapat terjadi di hampir semua jenis industri. Tergantung pada lokasinya, beberapa komunitas menderita karena kurangnya layanan profesional, seperti tenaga medis yang terlatih. Organisasi keagamaan mungkin mendapati diri mereka tidak mampu menarik cukup banyak individu yang memenuhi syarat untuk melayani dalam berbagai kapasitas di kantor pusat organisasi, atau untuk melayani sebagai rohaniwan di jemaat lokal. Industri yang tumbuh dengan cepat mungkin mengalami kekurangan sementara karena langkah-langkah diambil untuk melatih pekerja baru untuk memenuhi permintaan yang meningkat.
Dalam situasi apa pun di mana ada kekurangan tenaga kerja, dua opsi dasar terbuka. Yang pertama adalah menggunakan otomatisasi untuk meminimalkan jumlah pekerja yang dibutuhkan untuk memenuhi permintaan pasar, sebuah opsi yang pada awalnya bisa mahal dan hampir tidak mungkin dilakukan di beberapa industri. Pendekatan kedua dan paling umum adalah menawarkan upah dan tunjangan yang kompetitif untuk menarik orang-orang yang dapat melatih untuk jenis tenaga kerja yang dibutuhkan, dan terus menawarkan insentif yang membuat orang-orang tersebut tetap berada dalam angkatan kerja dalam jangka panjang.