Kecap cabai adalah jenis saus Asia yang memberi rasa asin, manis, asam, pahit, dan pedas pada makanan. Sausnya dibuat dengan menggabungkan kecap dengan saus cabai atau cabai segar. Banyak perusahaan membuat variasi sambal kecap sendiri, tetapi juga mudah dibuat oleh orang-orang di rumah. Saus biasanya digunakan dalam masakan Asia tetapi dapat meningkatkan cita rasa masakan dari seluruh dunia.
Masakan Asia telah menggunakan saus yang mirip dengan kecap modern selama ribuan tahun, tetapi dalam bentuknya yang modern, kecap baru dibuat sejak tahun 1700-an. Proses pembuatan saus jenis ini cukup rumit dan membutuhkan banyak fermentasi. Pada langkah fermentasi pertama, air garam, kacang kedelai dan gandum yang dihancurkan dimasak dan kemudian digabungkan dengan aspergillus, yang merupakan sejenis jamur. Campuran ini dibiarkan selama beberapa hari sebelum bakteri dan ragi ditambahkan. Selama beberapa bulan berikutnya, ragi mengkonsumsi gula dalam gandum dan kedelai dan mengeluarkan alkohol sementara bakteri mengkonsumsi laktosa dan mengeluarkan asam laktat. Saus yang dihasilkan terasa asin, pahit, asam dan sedikit manis dari sisa gula yang tertinggal di dalam gandum.
Banyak jenis masakan Asia mencoba untuk menyeimbangkan setiap rasa dalam sebuah hidangan. Kecap dianggap sebagai keseimbangan yang baik dari empat rasa yang diwakilinya tetapi tidak termasuk kepedasan, yang merupakan komponen penting dalam banyak hidangan. Kecap cabai memberi hidangan panas yang tidak dimiliki kecap biasa.
Meskipun umumnya digunakan dalam masakan Asia, cabai baru diperkenalkan ke bagian dunia ini pada tahun 1500-an, setelah para penjelajah mulai membawa tanaman dari Amerika Utara dan Selatan ke Eropa, Asia, dan Afrika. Rasa cabai begitu populer sehingga mereka dengan cepat mengolahnya menjadi banyak hidangan dan saus tradisional dari seluruh dunia, menjadi komponen rumit dari berbagai jenis masakan. Saus cabai dibuat dengan menggabungkan cabai cincang dengan cairan, seperti cuka, minyak, alkohol atau air. Sausnya bisa langsung dimakan, tapi kebanyakan olahannya juga bisa disimpan untuk waktu yang lama. Meskipun kecap cabai adalah makanan yang relatif baru, kombinasi saus sambal dan kecap asin bukanlah ide baru.
Membuat sambal kecap sesederhana menggabungkan kedua jenis saus ini menjadi satu. Proses pembuatan kecap cukup rumit, dan cabai tidak mendapatkan manfaat dari proses fermentasi sehingga tidak ada alasan untuk menggabungkan cabai dan kecap sebelum kecap selesai difermentasi. Saus cabai jenis apa pun dapat ditambahkan ke kecap untuk membuatnya panas, tetapi saus cabai Asia biasanya lebih disukai. Dimungkinkan juga untuk membiarkan cabai yang diiris atau dicincang untuk dimasukkan ke dalam kecap untuk meresap kecap dengan panas cabai tanpa mengubah profil rasanya secara signifikan.