Kata kerja phrasal sebenarnya lebih dari satu kata, dengan kata kerja yang disertai dengan kata keterangan atau participle yang memodifikasi. Efeknya adalah perubahan makna kata kerja, tergantung pada kata keterangan atau kata depan dan penempatannya baik segera setelah kata kerja atau dipisahkan oleh kata benda atau kata ganti. Meskipun beberapa anggota keluarga kata kerja ini bersifat intransitif, artinya mereka tidak dapat memiliki objek langsung, banyak orang lain dapat dan melakukan.
Jenis verba phrasal intransitif tidak akan mengubah objek langsung, namun, jenis transitif sering akan. Tidak apa-apa untuk mengatakan, “Dia menghangatkan tubuhnya sebelum setiap latihan.” Akan tetapi, memilih objek dengan kata kerja phrasal lain seperti “muncul” atau “lari” adalah salah. Contoh dari kata kerja phrasal intransitif dalam tindakan adalah “Departemen pengiriman akhirnya mengejar,” alih-alih “Departemen pengiriman akhirnya mengejar pesanan.” Dalam contoh terakhir, satu-satunya cara untuk membuat penggunaan transitif ini dapat diterima adalah dengan menyisipkan “ke” di depan “perintah”, menjadikannya objek tidak langsung, bukan langsung.
Banyak kata kerja phrasal menyatukan kata kerja dengan kata keterangan atau preposisi dan tidak ada di antaranya. Melakukan itu bisa sangat mengubah artinya. Dalam kasus lain, bagaimanapun, kata kerja phrasal dapat digunakan baik dengan atau tanpa kata-kata pengubah lain di antaranya. Contoh pengaturan yang tidak terpisahkan adalah “Saya harap ada cara untuk berkeliling gunung ini.” Ketika dipisahkan, kata kerja phrasal ini kehilangan semua maknanya.
Jenis lain dari kata kerja phrasal dapat dengan mudah dipisahkan. Ini sering diperlukan untuk mengubah struktur kalimat tanpa mengubah informasinya. Contohnya meliputi, check out, menjumlahkan, mengurangi dan menaikkan. Kata kerja phrasal ini dapat mengambil objek langsung atau tidak langsung, dan mereka dapat memiliki pengubah yang disisipkan atau tertinggal di belakang. Itu hanya tergantung pada gaya penulis tertentu. Secara tata bahasa benar untuk mengatakan, “Kamu menebang pohon itu,” seperti halnya mengatakan, “Kamu menebang pohon itu.” Banyak dari kata kerja phrasal transitif ini dapat mengambil objek sebelum atau sesudah kata kerja muncul, tetapi ketika kata ganti digunakan sebagai objek, penyisipan sering diperlukan untuk menjaga kalimat terdengar koheren. Misalnya, “Saya mencari bos lama saya di Facebook,” akan berhasil, tetapi “Saya mencarinya di Facebook” tidak akan berhasil.
Lebih dari 1,000 kata kerja phrasal tersedia untuk digunakan. Mantra Timothy Leary yang terkenal, “Aktifkan, dengarkan, keluar,” termasuk tiga berturut-turut. Situs Web English Club menyimpan daftar lebih dari 1,000 kata kerja phrasal, dengan informasi penggunaan rinci dan contoh untuk masing-masing.