Kata ganti refleksif adalah kata ganti yang merujuk kembali ke kata ganti atau kata benda lain dalam klausa yang sama. Ketika subjek kata benda atau kata ganti pertama, yang dikenal sebagai anteseden, sama dengan subjek kedua, kata ganti refleksif tepat. “Dia sendiri” adalah contoh dari kata ganti refleksif. Jenis kata ganti ini tidak pernah menjadi subjek kalimat, selain dalam konteks kuno atau puitis.
Bahasa Inggris memiliki delapan kata ganti refleksif yang sering digunakan, meskipun ada beberapa bentuk yang lebih jarang. Pada orang pertama, “diriku” adalah tunggal sedangkan “diri kita sendiri” adalah jamak. Pada orang kedua, kata ganti adalah “diri Anda” dan “diri Anda sendiri.” Pada orang ketiga, “dirinya sendiri”, “dirinya sendiri” dan “dirinya sendiri” adalah tunggal sedangkan “dirinya sendiri” adalah jamak. “Diri sendiri” dan “diri kita sendiri” lebih jarang, dengan yang terakhir hanya digunakan sebagai kata ganti agung yang mirip dengan “kita kerajaan.”
Sebuah kata ganti refleksif terjadi ketika kata benda dengan subjek yang sama telah terjadi dalam klausa. Misalnya, dalam kalimat “Gail bersenandung pelan pada dirinya sendiri saat dia bekerja,” kata ganti itu singkatan dari “Gail.” Karena Gail telah muncul sebagai subjek kalimat, kata ganti refleksif “dirinya” lebih tepat daripada “dia”.
Penggunaannya identik dalam kalimat di mana antesedennya adalah kata ganti daripada kata benda. Misalnya, dalam kalimat “dia berjanji pada dirinya sendiri ini akan menjadi donat terakhirnya malam ini”, subjek dan objek kalimatnya adalah orang yang sama, “dia” yang tidak disebutkan namanya. Akibatnya, objek kalimatnya adalah kata ganti refleksif “dirinya sendiri”.
Kata ganti refleksif juga dapat berfungsi untuk menekankan subjek kalimat. Dalam penggunaan ini, ini menunjukkan bahwa subjek, dan hanya subjek, yang melakukan kata kerja kalimat. Misalnya, dalam kalimat “Saya membangun rumah sendiri”, penggunaan “saya sendiri” menunjukkan bahwa pembicara, dan tidak ada orang lain, yang membangun rumah yang dibicarakan.
Tidak semua kata ganti refleksif adalah objek kalimat. Dalam beberapa kasus, mereka mungkin menjadi objek preposisi di mana objek kata kerjanya adalah sesuatu yang berbeda. Misalnya, dalam kalimat “Saya memasak makan malam untuk diri saya sendiri”, “makan malam” adalah objek dari kalimat tersebut, sedangkan “saya sendiri” adalah objek dari kata depan.
Beberapa penutur menyalahgunakan kata ganti refleksif dengan menerapkannya dalam kasus di mana subjek dan objek tidak pada waktu yang sama. Misalnya, dalam kalimat “kami mengirim surat kepada dirimu sendiri”, penggunaan kata “dirimu sendiri” salah. Kata ganti kedua tidak mengacu pada subjek yang sama dengan yang pertama, dan karena itu “kamu” adalah pilihan yang tepat. Banyak orang menyalahgunakan kata ganti refleksif dengan cara ini, mungkin karena salah percaya bahwa kata ganti yang lebih panjang terdengar lebih canggih.