Kata benda deskriptif berfungsi untuk menunjukkan orang, tempat, benda, atau ide tertentu dengan cara yang sengaja menggugah atau deskriptif daripada bersifat umum. Ini masih memberikan fungsi dasar kata benda dalam klausa, tetapi melakukannya dengan cara yang lebih ekspresif daripada beberapa kata benda lainnya. Kata “anjing”, misalnya adalah kata benda tetapi tidak secara inheren menggambarkan jenis atau jenis anjing tertentu; sedangkan kata seperti “spaniel” atau “pudel” menunjukkan konsep yang lebih jelas. Kata benda deskriptif dapat berupa kata benda umum atau kata benda yang tepat dan harus menggunakan huruf kapital yang sesuai.
Penggunaan kata benda deskriptif dalam sebuah kalimat seringkali memberikan makna yang lebih spesifik tanpa memerlukan kata sifat yang dapat membuat kalimat menjadi terlalu bertele-tele. Kata-kata deskriptif dapat memberikan makna dan gambaran yang sama dalam satu kata seperti halnya beberapa kata yang mungkin diperlukan untuk membuatnya. Kalimat sederhana yang tidak memiliki kata benda deskriptif, atau kata kerja, adalah, “Anjing masuk ke kamar.” Ini secara gramatikal terdengar sebagai kalimat, yang mengandung subjek dalam bentuk frasa kata benda, “Anjing”, predikat, “berjalan”, dan objek langsung berupa frasa preposisi, “ke dalam ruangan.”
Namun, kalimatnya cukup membosankan dan bisa dibuat lebih menarik dengan memasukkan kata-kata ekspresif, yang mungkin ditambahkan atau digunakan sebagai pengganti kata-kata yang ada dalam kalimat. Meskipun kata sifat dapat digunakan, seperti “Anjing besar”, sering kali lebih baik bagi penulis untuk menghindari jenis pernyataan ini dan “menunjukkan” bahwa anjing itu besar daripada “memberi tahu” pembaca bahwa anjing itu besar. Penggunaan kata benda deskriptif seperti “great Dane” menunjukkan bahwa anjing itu besar dengan menentukan jenis anjingnya; penulis menunjukkan ukurannya kepada pembaca daripada memberi tahu pembaca bahwa itu besar.
Sebuah kata kerja deskriptif dapat digunakan untuk membuat kalimat lebih menggugah dan menarik. Alih-alih, “Anjing itu masuk ke kamar,” kalimat itu bisa ditulis ulang menjadi, “Orang Denmark yang hebat itu melenggang ke perpustakaan.” Kata kerja “sauntered” menunjukkan jenis jalan tertentu, yang lebih disukai daripada “berjalan perlahan,” dan kata benda deskriptif kedua dapat digunakan untuk menunjukkan dengan tepat jenis ruangan apa yang telah dimasuki anjing. Sama seperti jenis kata benda lainnya, kata benda deskriptif bisa menjadi umum, seperti “pustakawan”, atau tepat, seperti “New York,” dan harus menggunakan huruf kapital yang sesuai.