Network Interface Card (NIC) adalah perangkat yang memungkinkan komputer untuk bergabung bersama dalam jaringan, biasanya Jaringan Area Lokal (LAN). Komputer jaringan berkomunikasi satu sama lain menggunakan protokol tertentu atau bahasa yang disepakati untuk mentransmisikan paket data antara mesin atau “node” yang berbeda. Kartu antarmuka jaringan bertindak sebagai juru bahasa, yang memungkinkan mesin mengirim dan menerima data di LAN. Spesialis Teknologi Informasi (TI) sering menggunakan kartu ini untuk mengatur jaringan kabel atau nirkabel.
Fungsi dan Tujuan NIC
Salah satu bahasa atau protokol yang paling umum digunakan dengan LAN adalah Ethernet. Ada juga protokol lain yang jarang digunakan seperti Token Ring. Saat membangun LAN, kartu antarmuka jaringan dipasang di setiap komputer di jaringan dan masing-masing harus menggunakan arsitektur yang sama. Misalnya, semua kartu harus berupa kartu Ethernet, kartu Token Ring, atau teknologi alternatif.
Kartu antarmuka jaringan Ethernet dipasang di slot yang tersedia di dalam komputer, biasanya di motherboard. NIC memberikan alamat Media Access Control (MAC) unik ke mesin, yang digunakan untuk mengarahkan lalu lintas antara komputer di jaringan. Kartu jaringan juga mengubah data dari format paralel, yang digunakan oleh komputer, ke format serial yang diperlukan dalam transfer data; dan kemudian kembali lagi untuk menerima informasi.
Jaringan Kabel
Pelat belakang kartu memiliki port yang sesuai dengan kabel data, seperti kabel Ethernet, yang berjalan dari setiap NIC ke hub atau sakelar pusat. Hub bertindak seperti relai, meneruskan informasi antar komputer menggunakan alamat MAC mereka dan memungkinkan mereka untuk berbagi sumber daya seperti printer dan pemindai. Dalam jaringan kabel, kabel secara fisik menghubungkan setiap komputer satu sama lain atau ke hub.
Jaringan nirkabel
Kartu antarmuka jaringan tidak harus disambungkan dengan kabel fisik. Kartu nirkabel dipasang seperti rekan-rekan kabel mereka, tetapi bukan port untuk kabel, kartu ini memiliki antena kecil. NIC berkomunikasi dengan sakelar atau hub nirkabel pusat melalui gelombang radio. LAN nirkabel seringkali nyaman, tetapi mungkin memiliki beberapa batasan tergantung pada bahan dari mana sebuah bangunan dibuat. Misalnya, timah di dinding dapat memblokir sinyal nirkabel antara kartu antarmuka jaringan dan hub atau sakelar.
Memilih NIC yang Tepat
Saat membeli komponen untuk LAN, penting untuk memastikan NIC dan hub atau switch memiliki kemampuan yang sama. Seluruh jaringan harus berupa kabel atau nirkabel, kecuali komponen dipilih secara khusus yang memiliki kedua fungsi tersebut. Selain itu, versi perangkat keras yang lebih baru sering kali mendukung lebih banyak fitur dan kecepatan data yang lebih tinggi daripada perangkat yang lebih lama. Penting untuk memastikan sakelar atau hub pusat sama baiknya dengan kartu individual yang digunakan dalam jaringan.
Jaringan Area Luas dan NIC
Pengguna komputer juga dapat menghubungkan LAN yang terletak di berbagai wilayah kota, wilayah, atau negara, melalui Asynchronous Transfer Mode (ATM) dan pembuatan Wide Area Network (WAN). LAN dibangun dengan kartu antarmuka jaringan di setiap komputer, tetapi ATM menggunakan koneksi Internet untuk menghubungkan beberapa LAN ke sakelar online, menjadikan masing-masing bagian dari jaringan. Jenis WAN ini disebut sebagai “Internetwork”, karena WAN yang lebih besar terdiri dari node individu yang masing-masing merupakan LAN yang lebih kecil.