Kartu adaptor jaringan adalah jenis perangkat keras jaringan komputer yang memfasilitasi koneksi jaringan. Ini adalah bagian dari perangkat keras yang digunakan untuk memodifikasi komputer untuk terhubung ke jaringan. Secara khusus, kartu adaptor jaringan mengacu pada perangkat yang terhubung atau dipasang di dalam mesin yang ada untuk memberikannya kemampuan untuk terhubung ke router dengan koneksi jaringan. Kartu adaptor jaringan dapat berupa perangkat internal atau eksternal, dan dapat dirancang untuk koneksi jaringan nirkabel atau berbasis kabel.
Jenis komputer yang dapat menggunakan adapter jaringan termasuk konsol game seperti Playstation 3 (PS3) serta laptop dan komputer desktop. Karena PS3 sudah dilengkapi dengan fitur konektivitas jaringan nirkabel dan kabel, PS3 tidak memerlukan adaptor jaringan terpisah untuk terhubung ke Internet. Koneksi jaringan pada konsol game dapat meningkatkan permainan dengan memungkinkan pemain berinteraksi dengan pemain lain yang mungkin tidak berada di lokasi yang sama. Pemain dapat terhubung ke pengguna PS3 di jaringan area lokal yang sama atau di server game Internet.
Adaptor jaringan terbaik untuk setiap komputer tergantung pada keadaan komputer dan apakah pengguna dapat dengan mudah menginstal perangkat keras. Pengguna komputer yang tidak berpengalaman mungkin melakukan yang terbaik untuk memilih kartu adaptor jaringan plug-in eksternal untuk menyederhanakan proses instalasi. Untuk komputer portabel seperti laptop dan notebook, pengguna mungkin menemukan perangkat eksternal yang berat dan dapat memilih untuk memasang kartu internal. Di atas segalanya, hal terpenting yang harus dicari dalam adaptor jaringan adalah kompatibilitasnya dengan jenis sinyal data jaringan di jaringan utama pengguna.
Perangkat internal perlu dipasang di slot perangkat keras terbuka di bagian dalam komputer, sedangkan perangkat eksternal dicolokkan ke komputer dari luar, biasanya ke port universal serial bus (USB) atau slot kartu eksternal. Biasanya, kartu adaptor jaringan digunakan untuk memberikan kemampuan koneksi jaringan ke komputer tanpa koneksi jaringan atau menambahkan kemampuan nirkabel ke koneksi jaringan kabel saja. Pengguna komputer dapat memasang adaptor jaringan kabel untuk terhubung ke koneksi Ethernet, atau adaptor nirkabel untuk terhubung ke jaringan melalui router nirkabel. Router adalah perangkat berkabel atau nirkabel yang menghubungkan beberapa komputer dalam satu jaringan; biasanya terhubung ke modem dengan koneksi Internet.
Terkadang, adaptor jaringan virtual diperlukan untuk menghubungkan komputer ke jaringan virtual. Umumnya, adaptor jaringan virtual dirancang untuk memberikan akses pengguna ke jaringan pribadi yang melakukan pertukaran data melalui jaringan area lokal atau Internet. Jaringan virtual adalah sub-jaringan yang biasanya digunakan untuk meningkatkan keamanan pada komunikasi penting. Eksekutif bisnis dapat menggunakan jaringan virtual untuk melakukan konferensi yang aman dengan karyawan. Jenis perangkat lunak jaringan ini adalah ide yang bagus untuk pengguna jaringan yang ingin mengirimkan informasi dengan lebih aman melalui jaringan bersama.