Karsinoma anaplastik adalah bentuk kanker tiroid yang langka namun sangat mematikan yang dapat menyebabkan kesulitan bernapas yang parah. Gejala cenderung muncul tiba-tiba dan kanker dapat menyebar ke kelenjar getah bening dan jaringan tubuh lainnya dengan sangat cepat. Pasien memiliki peluang terbaik untuk bertahan hidup ketika gejalanya dikenali, didiagnosis, dan diobati segera. Pembedahan bisa efektif jika kanker diisolasi ke tiroid, tetapi banyak pasien perlu menerima kemoterapi atau radiasi untuk memerangi keganasan yang menyebar.
Dokter tidak yakin apa yang menyebabkan karsinoma anaplastik, tetapi beberapa faktor risiko telah diidentifikasi. Kanker ini paling sering terlihat pada pasien di atas usia enam puluh tahun, dan wanita sekitar tiga kali lebih mungkin mengembangkan karsinoma anaplastik dibandingkan pria. Orang yang memiliki kekurangan yodium karena ketidakseimbangan hormon atau kekurangan makanan kaya yodium dalam makanan berada pada peningkatan risiko masalah tiroid. Selain itu, pasien yang telah didiagnosis dan dirawat untuk jenis gangguan tiroid lain yang lebih umum, seperti gondok dan kanker folikel, lebih mungkin mengembangkan karsinoma anaplastik.
Tanda-tanda pertama tumor berkembang biasanya sesak napas, kelelahan, dan suara serak. Dalam beberapa bulan, benjolan di bagian depan tenggorokan bisa terlihat dan terasa. Saat tumor terus tumbuh, itu bisa membuat menelan sangat sulit dan menyebabkan batuk berdarah yang kronis dan menyakitkan. Kelenjar getah bening di leher mungkin mulai membengkak dan menjadi lunak setelah kanker mulai menyebar.
Seorang ahli onkologi dapat mendiagnosis karsinoma anaplastik dengan merasakan massa di leher, menanyakan gejala, dan melakukan pemindaian tomografi terkomputerisasi pada leher dan dada. Ketika tumor ditemukan, sampel jaringan dikumpulkan dengan aspirasi jarum halus. Seorang ahli bedah memasukkan jarum berlubang ke tengah massa dan menarik potongan-potongan kecil jaringan dan cairan ke dalam jarum suntik. Keputusan pengobatan dipertimbangkan segera setelah hasil biopsi mengungkapkan karsinoma anaplastik.
Jika kanker diisolasi ke tiroid, ahli bedah mungkin dapat mengangkat kelenjar dan melestarikan jaringan di sekitarnya. Namun, dalam kebanyakan kasus, kanker telah menyebar sebelum operasi dapat dilakukan. Kombinasi pembedahan, radiasi, dan kemoterapi diperlukan untuk memerangi kanker di kelenjar getah bening dan trakea. Jika kanker mencapai paru-paru, tulang, atau otak, hampir selalu berakibat fatal meskipun ada upaya pengobatan. Secara umum, pasien yang menerima diagnosis dini dan menjalani perawatan rutin dapat bertahan hidup lebih lama dari rata-rata tingkat kelangsungan hidup enam bulan hingga satu tahun.