Kantong retort adalah bentuk kemasan makanan canggih yang, dalam banyak kasus, menggantikan kebutuhan pengalengan. Konsep ini ditemukan oleh Angkatan Darat Amerika Serikat pada tahun 1978 sebagai metode penyimpanan jatah untuk pasukan, yang dikenal sebagai Meals, Ready-to-Eat (MREs), tetapi sejak itu telah disesuaikan dengan beragam produk konsumen, bahkan termasuk beberapa makanan ringan makanan hewan peliharaan. Kantong retort terdiri dari beberapa lapisan plastik dan aluminium, atau laminasi foil logam berwarna emas. Ini sangat tahan lama dan tahan tusukan sehingga mendapat nama “kaleng fleksibel.” Beberapa bahkan memiliki jendela tembus pandang sehingga konsumen dapat melihat isinya sebelum membeli produk.
Penyimpanan makanan kantong retort adalah bentuk pemrosesan aseptik, atau sterilisasi makanan. Kemasan seperti itu sering dikacaukan dengan kemasan vakum, yang terlihat sama, tetapi memiliki beberapa perbedaan penting. Dalam kemasan vakum, makanan seperti salmon biasanya dipanaskan dan kemudian dikemas, di mana semua udara dikeluarkan dari kemasannya. Ini menghambat pertumbuhan sebagian besar bakteri yang membutuhkan oksigen, dan menghancurkan bakteri lain dalam proses pemanasan. Namun, ada jenis bakteri berbahaya yang dapat bertahan dari proses tersebut, seperti Clostridium botulinum yang menyebabkan botulisme, dan dapat tumbuh tanpa adanya udara.
Keterbatasan kemasan vakum ini membuat makanan kemasan vakum perlu didinginkan setelah dibuka. Mereka juga memiliki umur simpan yang lebih pendek pada umumnya daripada kantong retort. Dalam pengolahan makanan seperti salmon, kantong itu sendiri dapat menahan suhu pemanasan yang lebih tinggi. Ini diproses dengan panas di bawah tekanan pada tingkat di atas 230 ° Fahrenheit (110° Celcius) di mana semua bakteri dihancurkan. Makanan yang dikemas dalam kantong jenis ini, oleh karena itu, tidak perlu didinginkan sebelum dibuka, dan dapat disimpan dengan cara yang sama seperti makanan kaleng tradisional.
Salah satu keuntungan tambahan yang ditawarkan kantong retort adalah bahwa persiapan makanan dilakukan dengan memanaskannya di dalam kantong. Uap yang dihasilkan dari air dalam makanan membunuh bakteri. Tidak ada nilai gizi yang hilang dalam proses memasak makanan, karena sepenuhnya mandiri.
Beberapa desain kantong retort juga mengandung apa yang dikenal sebagai pemanas ransum tanpa api (FRH), yang merupakan kantong eksterior ekstra. Air ditambahkan ke FRH untuk menciptakan reaksi eksotermis, dan memanaskan kembali makanan hingga suhu 100 ° Fahrenheit (38 ° Celcius) dalam waktu sekitar sepuluh menit. FRH diperkenalkan ke MRE pada tahun 1992 untuk militer AS, dan sekarang dapat dibeli oleh konsumen untuk memanaskan makanan kamp.
Kantong retort adalah metode yang sangat kuat dan serbaguna untuk menyimpan makanan dengan aman. Beratnya kurang dari barang kaleng kemasan vakum tradisional, tidak memerlukan penggunaan logam mulia dalam jumlah besar, dan lebih portabel. Popularitasnya di negara-negara Asia telah menyebabkannya digunakan untuk menyimpan berbagai macam makan malam ala Cina dari berbagai makanan ikan dan sayuran.