Kamera lubang jarum pada dasarnya adalah sebuah kotak yang menahan semua cahaya, dengan lubang kecil di salah satu ujungnya untuk membiarkan sedikit cahaya yang terfokus masuk. Jika gambar yang diinginkan, sepotong film dilampirkan ke ujung kotak untuk menangkap cahaya yang masuk. Kamera obscura pada dasarnya adalah kamera lubang jarum besar, dan sejak abad ke-15, Leonardo Da Vinci berbicara kagum pada kesederhanaan dan besarnya perangkat. Prinsip dasar kamera lubang jarum digariskan oleh Euclid di Yunani lebih dari 2300 tahun yang lalu.
Untuk membuat kamera lubang jarum yang cukup bagus, mulailah dengan kotak yang kokoh. Banyak orang menyarankan wadah oatmeal. Bor atau potong lubang kecil di dalam kotak, kira-kira di tengah permukaannya. Cat bagian dalam kotak dengan cat semprot hitam paling cocok untuk ini. Potong sepotong kecil kaleng aluminium, dan buat lubang yang sangat kecil di dalamnya; 1/100 inci (.25mm) sangat ideal. Rekatkan potongan aluminium ke bagian dalam kotak Anda, sehingga lubang jarum kecil diposisikan di atas lubang yang lebih besar yang Anda buat di dalam kotak. Sekarang dengan menutup lubang jarum Anda, dan menempatkan film di dalam kotak di seberang lubang, Anda siap untuk mengambil gambar hanya dengan memaparkan lubang jarum. Sama seperti kamera standar, Anda akan berakhir dengan negatif yang dapat dikembangkan di kamar gelap menjadi cetakan penuh.
Fungsi kamera lubang jarum pada dasarnya sama dengan cara kerja kamera stok. Perbedaannya adalah salah satu resolusi. Sementara lensa mengambil berkas cahaya yang tersebar dan memfokuskannya ke dalam kerucut atau sinar itu diproyeksikan ke film (secara sederhana), lubang jarum bekerja dengan memungkinkan aperture kecil sehingga sinar yang masuk cukup kecil, dan karena itu tetap relatif tidak tersebar. . Sinar yang tidak terhambur menciptakan gambar yang jelas. Semakin besar lubang jarum, semakin banyak cahaya yang tersebar, dan semakin tidak tajam gambar yang dihasilkan.
Kamera lubang jarum memiliki daya tarik yang besar untuk mengajarkan optik dasar kepada anak-anak dan orang dewasa, karena mereka mudah dibuat dari bahan yang murah dan foto yang dihasilkan menyenangkan dan mengasyikkan untuk dibuat. Dengan mengubah waktu pencahayaan, dan jarak film dari lubang jarum, seseorang dapat secara efektif mengontrol f-stop foto, menciptakan berbagai macam efek.
Kamera lubang jarum juga menawarkan cara real-time yang mudah untuk melihat gerhana matahari, yang berbahaya untuk dilihat secara langsung. Dengan memotong lubang jarum yang sangat kecil di selembar karton atau aluminium, dan menempatkannya di depan permukaan datar, ‘video’ gerhana diproyeksikan untuk ditonton tanpa merusak retina. (Jangan gunakan lubang jarum untuk melihat matahari secara langsung).
Kamera lubang jarum profesional tersedia dengan harga sekitar $100-$400 (dolar AS). Karena ukurannya yang sangat kecil, mereka ideal untuk pengawasan rahasia. Sebagian besar kamera lubang jarum kelas profesional adalah digital, meskipun beberapa model yang lebih murah, tidak dimaksudkan untuk pengawasan, tersedia untuk digunakan dengan film 35mm.