Kalimba adalah alat musik yang juga bisa disebut piano jempol Afrika. Biasanya terbuat dari platform kayu atau balok kayu yang sedikit berlubang, seukuran tangan orang dewasa. Di bagian atas kayu, tine logam dimainkan dengan cara dipetik dengan ibu jari. Instrumen asli yang menginspirasi kalimba adalah mbira, instrumen Afrika yang sudah ada sejak berabad-abad yang lalu. Kalimbas menjadi perhatian dunia ketika etnomusikolog, Hugh Tracey yang dikenal dengan studinya tentang musik Barat dan Afrika Tengah, mulai membuat dan mengekspor gaya instrumennya sendiri setelah ia pindah ke Afrika pada tahun 1920-an.
Susunan nada pada kalimba sangat berbeda dengan progresi linear nada yang ditemukan pada banyak instrumen. Nada terendah dari instrumen berada di tengah dan nada terpanjang. Setiap nada di setiap sisi tengah menjadi lebih pendek, menghasilkan nada yang lebih tinggi. Meskipun ada beberapa cara berbeda untuk menyetel kalimba, Tracey membuatnya berdasarkan skala G. Perlu sedikit membiasakan diri memainkan not yang bersebelahan pada skala musik dengan ibu jari yang berbeda, tetapi suara yang dihasilkan, sepadan dengan usaha.
Tergantung pada jenis gaya yang dipilih, kalimbas mungkin memiliki suara ringan, jika tine — juga disebut lamela — dipasang pada sepotong kayu datar. Ketika sepotong kayu yang dilubangi digunakan, seringkali memiliki lubang kecil di tengah yang terletak di bawah tine terpanjang. Menempatkan ibu jari di atas lubang, atau memindahkannya masuk dan keluar dari lubang setelah nada dimainkan dapat menghasilkan sedikit suara vibrato. Kalimbas yang dilubangi memang memiliki suara yang lebih kaya, lebih bergema, mirip dengan gambang, tetapi lebih tenang.
Anda dapat menemukan kalimba dalam beberapa ukuran berbeda, dan biasanya dibuat dalam ukuran celeste, treble, dan alto. Gaya celeste memiliki 17 nada, dan dibuat di atas papan datar, menghasilkan suara yang lebih cerah dan lebih tinggi. Treble kalimbas menggunakan struktur kotak berlubang. Alto kalimba biasanya memiliki 15 nada dan rentang nada yang lebih rendah dan lebih dalam.
Anda akan mendengar mbira atau kalimba dalam banyak musik Afrika, dan juga dalam musik Afro-Karibia. Banyak bentuk musik modern di AS juga menggunakan instrumen tersebut. Band funk fusion Earth, Wind and Fire menggunakan instrumen ini secara ekstensif. Hugh Tracey kalimbas masih sangat populer dan dijual sekitar $100-$120 US Dollars (USD). Pabrikan lain membuat gaya instrumen lain, memvariasikan jumlah nada, dan mengubah bentuk persegi panjang yang khas menjadi bentuk bulat atau setengah lingkaran.