Kalimat imperatif adalah kalimat yang mengeluarkan perintah. Kalimat-kalimat ini umumnya dimulai dengan kata kerja dan tidak memiliki subjek yang dinyatakan. Subjek, bagaimanapun, selalu orang kedua “Anda” dan karena itu dipahami tanpa dinyatakan secara eksplisit.
Tiga hal yang umum untuk semua kalimat imperatif. Pertama, mereka semua memerintahkan seseorang untuk melakukan sesuatu. Kedua, mereka semua menggunakan “Anda” yang tidak disebutkan, juga disebut “Anda mengerti”, sebagai subjek mereka. Ketiga, semuanya dimulai dengan kata kerja atau kata “tolong” diikuti oleh kata kerja.
Perintah umumnya dikeluarkan untuk seseorang atau orang-orang yang hadir. Misalnya, seseorang tidak akan mengatakan “cuci tangan” kepada seseorang yang tidak mereka ajak bicara secara langsung. Jika seseorang ingin memberi tahu seseorang yang tidak hadir untuk mencuci tangan, dia dapat memberi tahu seseorang di dekatnya “suruh dia mencuci tangannya.” Perintah kemudian berubah dari “cuci” menjadi “beri tahu” dan masih diberikan kepada individu yang ada.
Kalimat imperatif tidak boleh memiliki subjek selain “kamu”. Meskipun subjek biasanya dihilangkan dari kalimat imperatif, “kamu” dapat ditempatkan di depan kalimat, dan itu tetap masuk akal. Misalnya, “Anda mengambil pakaian itu.” Kata ganti lain tidak dapat ditempatkan di depan kata kerja dan kalimatnya tetap memiliki arti yang sama. Mengatakan, “dia mengambil pakaian itu” secara tata bahasa salah karena bentuk kata kerja yang benar untuk kata ganti tunggal adalah “memilih” bukan “memilih.”
Namun, mengganti “dia” dengan “mereka” masih tidak menghasilkan perintah. Meskipun, “mereka mengambil pakaian mereka” adalah kalimat yang benar secara tata bahasa, artinya bukan lagi sebuah perintah. Sebaliknya, kalimat ini menyatakan apa yang “mereka” lakukan daripada menyuruh “mereka” untuk melakukannya.
Kalimat imperatif selalu dalam present tense karena perintah dikeluarkan di masa sekarang, bukan di masa lalu atau masa depan. Misalnya, mengubah “go” pada perintah “go to the store” menjadi past atau future tense membuat kalimat menjadi membingungkan dan secara tata bahasa salah. “Pergi ke toko” atau “akan pergi ke toko” membuat pembaca ingin tahu “siapa,” atau subjek kalimat. Kalimat-kalimat ini bukan lagi perintah.
Meskipun paling populer ditemukan dalam pidato, kalimat imperatif juga memiliki tempat dalam penulisan. Dalam fiksi, mereka dapat ditemukan dalam dialog. Namun, paling sering, pembaca akan menemukan kalimat imperatif dalam instruksi. Resep atau langkah-demi-langkah “bagaimana” menggunakan perintah untuk mengeluarkan petunjuk arah. Pada sebagian besar instruksi, pada kenyataannya, setiap langkah dimulai dengan kalimat imperatif.