Kalender Gregorian digunakan di sebagian besar dunia modern. Diciptakan pada tahun 1582, sistem ini mengadopsi siklus tahun kabisat yang berbeda dari yang digunakan oleh kalender Julian. Kalender baru dianggap sebagai penyempurnaan dari model Julian sebelumnya. Dalam kalender Gregorian, empat tahun membentuk satu siklus, dengan hari tambahan atau “lompatan” ditambahkan ke tahun keempat untuk menjaga agar tanggal dan bulan tetap sinkron dengan siklus matahari.
Meskipun kalender Gregorian dinamai untuk Paus Gregorius XIII, yang menyetujui penggunaannya, kalender itu dibuat oleh seorang dokter Italia bernama Aloysius Lilius. Kalender Julian, yang digunakan selama berabad-abad, tidak memiliki sistem untuk membuat tanggal ekuinoks, dan akibatnya hari libur Katolik yang terkait dengannya, jatuh pada hari yang sama. Selain menjatuhkan sepuluh hari dari sistem Julian, kalender Gregorian memperkenalkan aturan yang berbeda pada sistem tahun kabisat untuk menetapkan tanggal yang konsisten dalam kaitannya dengan titik balik. Pendekatan baru ini memungkinkan Natal, misalnya, jatuh pada tanggal 25 Desember setiap tahun.
Dalam sistem baru, ada dua belas pembagian bulanan yang sama, meskipun panjangnya tidak sama. Februari, bulan kedua, adalah satu-satunya bulan yang berisi 28 hari, jadi hari tambahan di tahun kabisat dipadatkan menjadi 29 Februari. Tahun kabisat terjadi setiap empat tahun sekali, dan hanya terjadi pada tahun-tahun yang habis dibagi empat. Ada pengecualian untuk aturan habis dibagi empat, dan itu adalah jika tahun berakhir di -00. Meskipun tahun yang berakhiran -00 habis dibagi empat, ini bukan tahun kabisat. Namun, ada satu pengecualian lagi untuk pengecualian. Tahun yang berakhiran -00 yang dapat dibagi 400 sebenarnya adalah tahun kabisat.
Kalender Gregorian ditetapkan berlaku oleh Paus Gregorius XIII pada 24 Februari 1582, tetapi tidak diterima oleh negara-negara Eropa sampai Oktober tahun itu. Negara pertama yang mulai mewajibkan penggunaan kalender adalah Spanyol, Portugal, Italia, dan Persemakmuran Polandia-Lithuania. Prancis dan Belanda segera mengikuti, keduanya mengadopsi metode baru sebelum akhir tahun 1582.
Dapat dimengerti bahwa negara-negara non-Katolik memiliki keraguan tentang menerima kalender yang secara khusus ditujukan untuk memajukan tujuan gereja Roma. Eropa sangat terlibat dalam reformasi Protestan ketika kalender diusulkan, dan sentimen anti-Katolik lama menunda penyatuan Eropa di bawah kalender bersama. Akhirnya, manfaat dari sistem penanggalan umum menjadi mustahil untuk diabaikan, dan sementara kalender telah dibuat atas kehendak Paus Katolik, dasar ilmiahnya cukup masuk akal.
Butuh beberapa abad, tetapi pada tahun 1929 sebagian besar negara di dunia telah mulai menggunakan kalender Gregorian. Cina, negara terakhir yang mengadopsi sistem tersebut, secara teknis menerimanya mulai tahun 1912, tetapi kerusuhan sipil membuat pertanyaan kalender tidak ditentukan sampai penyatuan negara itu pada tahun 1929. Negara-negara lain, seperti Jepang, menerima penggunaan kalender untuk berurusan dengan dunia barat, tetapi masih mempertahankan sistem lokal di tempat selama berabad-abad.
Biasanya, ketika berbicara tentang tanggal sebelum institusi kalender tahun 1582, para sarjana terus menggunakan hitungan Gregorian secara surut. Kadang-kadang, Anda mungkin menemukan kencan ganda, yang menggunakan tahun Julian dan Gregorian. Ini paling sering mengacu pada waktu sementara ketika kalender Gregorian mungkin belum diterima, tetapi sudah digunakan secara luas.