Banyak yang percaya ada 86,400 detik dalam sehari. Sementara itu sebagian besar benar, itu tidak sepenuhnya benar. Sebaliknya, ada sekitar 86,400.002 detik di setiap hari matahari. Meskipun itu mungkin tidak tampak seperti perbedaan yang signifikan, selama satu tahun, itu hampir sama dengan satu detik penuh. Untuk menemukan solusi atas perbedaan waktu ini, detik kabisat diciptakan.
Detik kabisat, seperti tahun kabisat, membuat koreksi dalam waktu. Karena tidak ada kalender atau jam yang sinkron dengan aktivitas bumi, maka koreksi ini diperlukan dari waktu ke waktu. Detik kabisat dimasukkan ke dalam jam hampir setahun sekali.
Detik kabisat, pada kenyataannya, jauh lebih umum daripada tahun kabisat, tetapi tidak banyak orang yang memperhatikannya. Alasan untuk ini adalah karena ini adalah waktu yang sangat singkat dalam pikiran kebanyakan orang. Namun, standar internasional mengatakan penting untuk menjaga waktu universal yang terkoordinasi, yaitu waktu yang kita semua jalani, selaras dengan waktu matahari.
Setiap kali detik kabisat telah diterapkan, baik itu terjadi pada hari terakhir bulan Juni atau hari terakhir bulan Desember. Jadi bagi sebagian orang, mereka mungkin memulai perayaan Malam Tahun Baru mereka sedetik atau lebih awal. Sejak penerapannya, waktu terlama di dunia tanpa penambahan detik kabisat adalah 7 tahun, dari tahun 1998 hingga 2005.
Ada satu periode waktu di mana dua detik kabisat terjadi dengan jarak enam bulan. Itu terjadi antara detik kabisat pertama pada tanggal 31 Desember 1971, dan lompatan kedua pada tanggal 30 Juni 1972. Sejak saat itu, setiap detik kabisat telah berjarak setidaknya satu tahun. Satu tahun antara detik kabisat adalah interval yang paling umum, diikuti oleh 1.5 tahun, dan kemudian dua tahun. Ada juga satu waktu ketika detik kabisat berjarak tiga tahun.
Sementara beberapa orang percaya bahwa detik kabisat diperlukan karena Bumi melambat dalam revolusinya, itu hanya sebagian yang benar. Sementara pasang surut memiliki efek memperlambat di Bumi, bahkan tanpa pasang surut masih akan ada perbedaan kecil. Namun, beberapa mengklaim bahwa hari matahari hanya lebih lambat dari jam hari sejak tahun 1820. Sebaliknya, hari matahari lebih pendek dari jam hari sebelum tahun itu. Meskipun demikian, baru sejak tahun 1971 upaya bersama dilakukan untuk menjernihkan perbedaan tersebut.