Kaktus bantalan atau nopales, adalah batang dari kaktus pir berduri, yang merupakan anggota spesies kaktus Opuntia. Opuntia cactus pad dapat dimakan, tetapi mereka yang memproduksi pir berduri, Opuntia ficus-indica sengaja dibudidayakan untuk cactus pads. Penggunaan alas kaktus dalam masakan Meksiko sudah melegenda dan telah bermigrasi ke jenis masakan lain karena rasa dan teksturnya yang menarik.
Kaktus pad adalah sayuran, dengan rasa gurih atau sedikit lemon. Saat mentah, mereka agak kental atau berlendir, dan mengeluarkan cairan yang mirip dengan lidah buaya. Sebenarnya cairan ini telah banyak digunakan dengan cara yang sama seperti lidah buaya dalam pengobatan alternatif untuk membantu menyembuhkan luka dan luka bakar. Sebagian besar tidak menyukai tekstur bantalan kaktus mentah dan lebih suka dimasak, yang membantu menyerap cairan.
Dalam masakan Meksiko, beberapa hidangan yang terbuat dari bantalan kaktus cukup populer. Telur dengan taco nopales dan nopales keduanya umum. Bantalan kaktus juga ditambahkan ke sup, salad atau semur untuk rasa ekstra. Mereka tidak diragukan lagi bergizi dengan sedikit sebelas kalori per porsi setengah cangkir. Dengan demikian mereka membuat makanan diet yang sangat baik, tetapi mungkin kurang bergizi tergantung pada persiapannya.
Anda mungkin dapat menemukan bantalan kaktus di toko bahan makanan lokal, terutama jika Anda tinggal di Amerika Serikat Barat Daya atau di California. Jika Anda tidak dapat menemukannya di sana, sumber terbaik Anda adalah toko kelontong Meksiko dan Amerika Latin, karena bantalan kaktus adalah bahan yang umum. Kebanyakan bantalan kaktus dijual dengan duri dihilangkan, dan Anda bahkan dapat menemukan varietas kalengan. Jika Anda seorang pemula, mungkin yang terbaik adalah memulai dengan bantalan kaktus yang sudah dikupas atau tidak bertulang. Pro lama mungkin ingin mengupas duri itu sendiri, proses yang agak rumit.
Sebagai sayuran, kaktus pad adalah makanan yang sangat menarik. Mereka adalah satu-satunya tanaman di mana bagian yang berbeda digunakan sebagai sayuran dan buah. Bantalan kaktus tidak boleh disamakan dengan buah pir berduri yang juga diproduksi oleh Opuntia ficus-indica. Pir berduri dan bantalan kaktus memiliki dua rasa yang sangat berbeda, meskipun mencampurnya bersama dalam salad atau salsa bisa menjadi pernyataan kuliner yang menarik.
Ketika Anda memilih bantalan kaktus dari toko, Anda ingin mencari bantalan yang berwarna hijau bagus dan tidak memiliki cacat. Jika Anda membungkusnya dengan handuk kertas basah, mereka biasanya akan disimpan dengan baik di lemari es selama sekitar satu minggu.
Meskipun Anda dapat mencoba bantalan kaktus dalam resep Meksiko, pertimbangkan beberapa adaptasi modern seperti nanas dan cactus pad salsa atau cactus pad tempura. Salah satu buku otoritatif tentang memasak dengan buah dan sayuran Opuntia adalah The Prickly Pear Cookbook yang ditulis oleh Carolyn Niethammer.