Juneteenth, hari libur yang diperingati pada 19 Juni, dianggap oleh banyak orang sebagai “Hari Emansipasi Afrika-Amerika.” Pertama kali diamati pada tahun 1865, itu adalah perayaan nasional tertua dari berakhirnya perbudakan di Amerika Serikat. Nama Juneteenth berasal dari gabungan kata June dan nineteenth.
Pada tanggal 19 Juni 1865, Jenderal Persatuan Gordon Granger dan pasukannya tiba di Galveston, Texas untuk menegakkan kebebasan baru yang diberikan kepada mantan budak dengan penandatanganan Proklamasi Emansipasi Presiden Abraham Lincoln pada tahun 1863. Sampai saat itu, kehadiran Uni minimal di wilayah Texas berarti bahwa sebagian besar orang Afrika-Amerika masih hidup dalam perbudakan virtual.
Perayaan Juneteenth memiliki fungsi penting dalam penggambaran populer Hari Kemerdekaan mengabaikan masalah perbudakan dan efek dari Proklamasi Emansipasi sepenuhnya. Untuk alasan ini, banyak dari perayaan yang lebih besar menyerupai pesta yang mungkin Anda harapkan untuk dilihat pada Empat Juli.
Fungsi Juneteenth telah berubah sedikit selama bertahun-tahun. Awalnya, acara tersebut memiliki nuansa keagamaan yang kuat. Kemudian, setelah Amandemen Kelimabelas terhadap Konstitusi memberi orang kulit hitam hak untuk memilih pada tahun 1870, Juneteenth digunakan sebagai platform untuk mengajar orang Afrika-Amerika tentang proses politik Amerika Serikat dan hak suara mereka yang baru ditemukan. Setelah tidak disukai sekitar waktu Perang Dunia II, Juneteenth kembali lagi sebagai kesempatan untuk mempromosikan kebanggaan budaya selama tahun 1970-an. Hari ini, perayaan digunakan sebagai waktu untuk merenungkan pengalaman Afrika Amerika serta mendorong rasa hormat terhadap budaya lain.
Festival ini dapat diamati dengan berbagai cara, termasuk sebagai bagian dari perayaan budaya Afrika-Amerika selama seminggu atau sebulan yang lebih besar. Pada Juneteenth, perpustakaan dan organisasi pemerintah sering membuat pajangan untuk menghormati sejarah Afrika-Amerika. Perusahaan besar mengadakan seminar keragaman untuk membahas pengalaman Afrika-Amerika di dunia bisnis. Gereja dan organisasi sipil mengadakan acara masak barbekyu, festival blues, pertandingan bisbol, tarian, parade, rodeo, ceramah, dan acara khusus lainnya untuk memberi kesempatan kepada anggota komunitas Afrika-Amerika untuk berkumpul. Karena Juneteenth dimaksudkan sebagai waktu refleksi, tidak ada cara yang “benar” untuk menandai peristiwa tersebut.
Sejak Juneteenth dimulai di Galveston, Texas, seharusnya tidak mengejutkan bahwa itu telah menjadi hari libur negara bagian Texas sejak 1980. Itu juga diakui sebagai hari libur resmi di negara bagian seperti New York, Connecticut, New Jersey, California, dan Alaska. Beberapa kota besar, termasuk Milwaukee dan Minneapolis, juga menjadi tuan rumah perayaan resmi masyarakat luas.