Hitung sel darah merah (RBC) mengukur jumlah sel darah merah dalam sampel dan membuat perkiraan keseluruhan jumlah rata-rata dalam darah seseorang. Angka-angka ini dinyatakan dalam juta per mikroliter (uL) atau juta per milimeter kubik. Informasi ini mungkin sangat penting dalam mendiagnosis berbagai kondisi yang ditandai dengan jumlah rendah atau tinggi yang tidak normal.
Jumlah sel darah merah normal akan bervariasi tergantung pada usia dan jenis kelamin orang yang diuji. Jumlah normal untuk wanita cenderung berkisar antara sekitar 4.2-5.4 juta sel darah merah per mikroliter (juta/uL). Pria memiliki kisaran normal yang jauh lebih tinggi, turun antara 4.7-6 juta/uL. Anak-anak cenderung jatuh di suatu tempat di tengah keduanya, dan memiliki kisaran jumlah sel darah merah normal yang sangat sempit sekitar 4.6-4.8 juta/uL. Karena sel darah merah sangat penting dalam pergerakan oksigen ke seluruh tubuh, orang yang tinggal di dataran tinggi, di mana oksigen lebih tipis, mungkin memiliki kisaran normal yang sedikit lebih tinggi.
Memiliki jumlah sel darah merah yang normal membantu tubuh melakukan hampir semua fungsi yang terkait dengan kelangsungan hidup. Hemoglobin sel darah merah diyakini mengangkut sekitar 98% oksigen tubuh, membawanya ke dan dari organ seperti truk pengiriman yang sangat efisien. Ketika jumlah sel darah merah terlalu rendah, menciptakan kondisi yang dikenal sebagai anemia, tubuh berisiko tidak menerima oksigen yang cukup, yang dapat menyebabkan berbagai masalah termasuk kerusakan organ. Jumlah sel darah merah yang tinggi, yang dikenal sebagai polisitemia, juga bisa menjadi berita buruk; penyakit jantung, paru-paru, dan darah semuanya terkait dengan RBC tinggi yang tidak normal.
Gejala jumlah sel darah merah yang lebih rendah dari normal termasuk kelelahan, pusing, kepala terasa ringan, dan penurunan berat badan. Orang dengan anemia mungkin memiliki tingkat energi yang rendah dan sensitif terhadap dingin. Nyeri sendi, pembengkakan perut, dan memar berlebihan atau pendarahan setelah cedera ringan mungkin merupakan gejala polisitemia.
Memeriksa sel darah merah biasanya dilakukan dengan tes darah sederhana. Ini biasanya dilakukan sebagai bagian dari panel darah, yang memeriksa kadar hormon, trombosit, sel, dan zat lain yang ditemukan dalam aliran darah. Sebuah panel darah lengkap mungkin memerlukan beberapa botol darah untuk diambil, yang mungkin menyebabkan beberapa kekhawatiran pada orang dengan riwayat anemia. Profesional medis dapat memilih untuk mengambil sampel dari waktu ke waktu, atau menginstruksikan pasien anemia untuk mengkonsumsi nutrisi ekstra dan banyak istirahat dan cairan sebelum datang untuk pengujian.