Access point bridge adalah jenis koneksi nirkabel yang menghubungkan dua jaringan komputer yang terisolasi. Variasi koneksi ini menggunakan perangkat yang disebut “titik akses” yang telah dialihkan ke mode “jembatan”. Sesuai dengan namanya, mode bridge menggabungkan dua set koneksi yang terpisah dan memperluas jangkauan sinyal nirkabel. Sebuah jembatan titik akses bukanlah bagian yang unik dari perangkat keras, tetapi jenis koneksi yang terbentuk antara dua titik akses yang terpisah.
Sebagian besar jembatan nirkabel bergantung pada perangkat titik akses agar dapat berfungsi. Unit titik akses memiliki antena dan koneksi kabel. Kabel jaringan mengirimkan sinyal Internet ke perangkat dari penyedia layanan, seperti perusahaan kabel. Dalam mode standar atau “root”, antena titik akses secara nirkabel menyiarkan sinyal Internet ke pengguna terdekat, yang terhubung menggunakan laptop atau perangkat genggam. Mode “root” ini adalah konfigurasi paling umum untuk titik akses.
Namun, beberapa titik akses dapat dialihkan dari mode “root” ke mode “bridge”. Dalam konfigurasi ini, perangkat titik akses tidak mendistribusikan sinyal Internet ke beberapa pengguna akhir, melainkan ke titik akses lain pada frekuensi radio yang sama. Dengan kata lain, dua titik akses membentuk “jembatan” dan hanya berkomunikasi satu sama lain. Karena dua titik akses diberi daya secara independen dan memiliki antena besar, koneksi jembatan titik akses biasanya dapat mencakup jarak di luar jangkauan normal jaringan nirkabel standar.
Kemampuan jangkauan yang diperluas dari jembatan titik akses membuatnya efektif untuk menghubungkan dua jaringan yang ada. Jika sebuah perusahaan memiliki dua gedung yang berdekatan, misalnya, sebuah jembatan dapat menghubungkan kedua lokasi dan memungkinkan pekerja untuk berbagi file dan koneksi internet. Sifat nirkabel dari jenis jaringan ini menghilangkan kebutuhan untuk menjalankan kabel secara fisik di antara lokasi yang terpisah.
Beberapa perangkat titik akses hanya dapat membentuk satu jembatan nirkabel pada satu waktu. Ini disebut jembatan “point-to-point”. Unit “point-to-multipoint” yang lebih canggih dapat terhubung ke beberapa titik akses tambahan sekaligus, yang secara efektif membangun beberapa jembatan nirkabel simultan. Dengan menggunakan beberapa jembatan titik akses, fasilitas yang luas seperti kampus dapat memperluas jangkauan Internet nirkabel mereka ke sejumlah besar gedung.
Ada beberapa metode berbeda untuk mengalihkan titik akses dari mode “root” ke “bridge”. Beberapa perangkat memiliki sakelar fisik yang dapat dengan mudah dialihkan, sementara yang lain harus dikonfigurasi ulang menggunakan perangkat lunak. Beberapa pabrikan juga memproduksi unit jembatan khusus, yang telah disetel sebelumnya untuk beroperasi dalam format “jembatan” tanpa perlu dikonfigurasi.