Jembatan Ethernet adalah jenis perangkat jaringan komputer yang menghubungkan dua atau lebih segmen jaringan yang berbeda. Ini mengatasi beberapa keterbatasan yang melekat dari teknologi jaringan Ethernet yang banyak digunakan dengan secara aktif mengelola aliran data antara segmen jaringan, meneruskan hanya potongan data yang berasal dari satu segmen dan ditujukan untuk segmen lain. Sebuah jembatan Ethernet mengurangi kemacetan jaringan secara keseluruhan dan memungkinkan jaringan yang lebih besar dan lebih kompleks untuk dibangun. Antarmuka jaringan tambahan dapat menghubungkan segmen Ethernet melalui teknologi seperti Wi-Fi® dan jaringan saluran listrik.
Ethernet adalah standar paling populer untuk jaringan kabel, ditemukan di Jaringan Area Lokal (LAN) rumah dan perusahaan. Jaringan berbasis Ethernet bisa sangat kompleks, menghubungkan komputer, printer, dan sumber daya lain dari seluruh perusahaan. Jumlah perangkat pada jaringan dan wilayah geografis yang dapat dicakup oleh jaringan, bagaimanapun, dibatasi oleh beberapa karakteristik yang melekat pada teknologi. Hanya satu perangkat atau “simpul” di jaringan yang dapat mentransmisikan sekaligus, dan jumlah node yang lebih banyak di jaringan berarti peluang yang lebih besar untuk tabrakan yang mengganggu di mana dua atau mode node mengirim data sekaligus. Sinyal listrik yang digunakan oleh teknologi ini juga dapat menurun seiring bertambahnya panjang kabel, sehingga membatasi jarak maksimum praktis dari kabel Ethernet.
Untuk mengatasi keterbatasan teknologi Ethernet, beberapa jenis perangkat jaringan dapat digunakan. Perangkat awal yang dikenal sebagai repeater dapat memperluas jangkauan kabel Ethernet dengan mentransmisikan kembali sinyal listrik, tetapi tidak memiliki perlindungan terhadap benturan. Dalam jaringan yang lebih modern, switch Ethernet, jembatan, atau router dapat digunakan untuk memisahkan lalu lintas jaringan dan mencegah tabrakan. Jembatan secara historis hanya memiliki dua port Ethernet, satu untuk setiap segmen jaringan, tetapi banyak produsen telah menggunakan istilah switch dan bridge secara bergantian, dan jembatan saat ini mungkin memiliki banyak port. Router adalah perangkat yang lebih kompleks dengan fitur-fitur canggih.
Sebuah jembatan Ethernet berfungsi baik sebagai titik demarkasi antara segmen jaringan dan link antara segmen tersebut. Bridge secara aktif mengelola aliran data antara dua atau lebih segmen, hanya meneruskan data yang berasal dari satu segmen dan ditujukan untuk segmen lainnya; komunikasi antara dua node pada segmen yang sama tidak akan diteruskan oleh bridge. Ini mengurangi kemacetan jaringan secara keseluruhan dan memungkinkan LAN yang lebih besar untuk dibangun. Bridge juga mentransmisikan ulang sinyal agar tidak terdegradasi pada jarak yang lebih jauh.
Meskipun jembatan Ethernet menurut definisi harus menyertakan setidaknya satu port Ethernet, itu mungkin termasuk jenis antarmuka jaringan lain untuk memfasilitasi penghubungan Ethernet. Di tingkat konsumen, jembatan Ethernet dapat digunakan untuk menghubungkan segmen jaringan kecil peralatan home theater dan konsol video game ke seluruh jaringan melalui Wi-Fi® atau dengan menggunakan stopkontak yang ada dan kabel listrik rumah atau Apartemen. Perangkat yang lebih kuat dapat secara nirkabel menghubungkan seluruh kantor dengan gedung kedua beberapa mil atau kilometer jauhnya. Program perangkat lunak juga memungkinkan komputer biasa diubah menjadi jembatan Ethernet, asalkan mesin memiliki lebih dari satu port Ethernet.