Isoleusin adalah asam amino yang penting untuk diet manusia dan hewan. Itu harus diperoleh dari sumber makanan eksternal. Asam amino ini penting untuk banyak reaksi biokimia dalam tubuh, dan kesalahan dalam metabolisme dapat memiliki konsekuensi yang drastis. Hal ini juga digunakan untuk mengobati korban luka bakar, dan diambil sebagai suplemen oleh binaragawan.
Protein terdiri dari rantai asam amino, yang selalu mengandung karbon, hidrogen, oksigen, dan nitrogen. Mereka memiliki gugus karboksilat (COOH) di satu ujung dan gugus amino (NH2) di ujung lainnya. Sisa molekul bervariasi. Struktur isoleusin memiliki rantai samping yang terdiri dari cabang empat atom karbon dengan atom hidrogen yang menyertainya, dan tidak mengandung ikatan rangkap. Ini disebut asam amino rantai cabang (BCAA), bersama dengan asam amino leusin dan valin.
Semua asam amino ini penting bagi manusia dan hewan. Mereka biasanya dikonsumsi sebagai komponen protein. Makanan dari hewan dapat menyediakan semua asam amino esensial, tetapi ada sejumlah asam amino lain yang juga dibutuhkan untuk mensintesis protein. Beberapa sumber tanaman menyediakan sebagian besar asam amino yang diperlukan ini, dan, jika seseorang makan banyak makanan nabati yang berbeda, ini harus mengarah pada diet yang mengandung semua asam amino yang dibutuhkan untuk fungsi tubuh yang tepat.
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) merekomendasikan bahwa orang dewasa dengan berat badan 154 lb (70 kg) mengkonsumsi 05 oz (1.4 g) isoleusin setiap hari. Kebanyakan orang sudah mendapatkan cukup makanan dari makanan mereka, tetapi orang yang makan makanan rendah protein atau berolahraga dengan giat terkadang harus mengonsumsi suplemen. Jika seseorang mengambil ini, ia harus yakin bahwa itu memberikan keseimbangan leusin dan valin yang tepat. Jika ada masalah dengan fungsi ginjal atau hati, sebaiknya berkonsultasi dengan dokter sebelum mengonsumsi asam amino tersebut.
Leusin, valin, dan isoleusin membentuk sejumlah besar otot rangka tubuh manusia. Sintesis protein adalah fungsi lain. Isoleusin dan valin juga dapat dimetabolisme selama puasa atau olahraga intensif untuk membentuk glukosa, membantu mengatur kadar gula darah.
Beberapa orang memiliki kelainan genetik langka dalam metabolisme isoleusin yang dapat dideteksi dengan adanya produk pemecahan dalam urin. Penyakit seperti itu dapat menyebabkan masalah parah di otak, bersama dengan gejala lainnya. Salah satu gangguan tersebut dikenal sebagai Penyakit Urine Sirup Maple, dan melibatkan akumulasi dari semua BCAA dan produk pemecahannya.
Semua BCAA memiliki rantai samping yang bersifat hidrofobik, artinya mereka ditolak oleh air. Karena kecenderungan ini, mereka cenderung terkubur di dalam bagian dalam molekul. Ini memberi mereka efek yang signifikan dalam mempertahankan struktur tiga dimensi protein. Mereka juga dapat terlibat dalam pengikatan protein dan pengenalan senyawa hidrofobik, seperti lipid.
Isoleusin hadir hanya dalam satu bentuk dalam protein, dan ini adalah L-isoleusin. Molekul memiliki kemampuan untuk eksis sebagai bentuk berbeda yang merupakan bayangan cermin satu sama lain. Ini disebut sebagai stereoisomer. Ada empat di antaranya: D- dan L-isoleusin, dan D- dan L-alloisoleusin.