Persediaan adalah konsep akuntansi penting untuk ritel, manufaktur, dan bisnis serupa. Ada banyak metode berbeda untuk tujuan ini, seperti first in, first out (FIFO); terakhir masuk, keluar pertama; dan rata-rata tertimbang persediaan. Opsi terakhir cukup umum dalam bisnis, meskipun FIFO mungkin merupakan opsi paling populer di antara ketiganya. Persediaan rata-rata tertimbang menciptakan biaya rata-rata untuk semua barang yang siap dijual oleh perusahaan dalam akun barang jadinya. Rumus paling dasar untuk metode penilaian persediaan ini adalah dengan menjumlahkan semua barang persediaan yang diproduksi atau dibeli dan membagi jumlahnya menjadi total biaya yang terkait.
Tujuan penilaian persediaan adalah untuk mendapatkan jumlah dolar yang paling akurat dalam dua akun: persediaan barang jadi dan harga pokok penjualan. Kegagalan untuk menilai persediaan dengan benar dapat melebih-lebihkan atau mengecilkan akun persediaan barang jadi perusahaan, menciptakan distorsi pada neraca perusahaan. Harga pokok penjualan berada pada laporan laba rugi; penilaian persediaan yang tidak tepat di sini mendistorsi laba kotor dan laba bersih perusahaan untuk periode tertentu. Perusahaan bebas memilih salah satu dari tiga metode penilaian persediaan yang tercantum di atas. Dalam kebanyakan kasus, perusahaan harus mengungkapkan metode apa pun yang digunakannya kepada pemangku kepentingan melalui laporan keuangan.
Penilaian persediaan rata-rata tertimbang kemungkinan besar diselesaikan dengan menggunakan sistem manajemen komputer otomatis. Misalnya, setiap kali perusahaan menyelesaikan atau membeli barang baru, laporan biaya atau faktur masuk ke departemen akuntansi perusahaan. Seorang akuntan meninjau dokumen untuk akurasi dan validitas kemudian memasukkannya ke dalam sistem perangkat lunak perusahaan. Menambahkan lebih banyak jumlah barang dan biaya terkait menyesuaikan jumlah total yang tersedia untuk dijual dan harga rata-rata per unit. Proses penilaian persediaan rata-rata tertimbang kemudian menempatkan biaya per unit ini untuk setiap barang yang dijual dari kategori barang ini.
Salah satu manfaat terbesar dari persediaan rata-rata tertimbang adalah kemampuan metode penilaian ini untuk meratakan harga pokok penjualan dalam jangka waktu yang lama. Akun inventaris juga memiliki saldo akun yang kurang stabil karena biaya rata-rata untuk inventaris berkisar pada jumlah yang sama untuk sejumlah barang tertentu. Ini bermanfaat karena perusahaan dapat menampilkan dirinya sebagai model konsistensi kepada pemangku kepentingan luar, yang kemungkinan besar akan berasumsi bahwa perusahaan tidak mendistorsi persediaan. Akan tetapi, masalah dapat muncul, karena kenaikan biaya yang signifikan untuk pembelian persediaan selanjutnya akan meningkatkan biaya persediaan yang lebih murah ke biaya rata-rata barang baru yang lebih tinggi yang tersedia untuk dijual.