Kafein adalah bahan kimia yang sering ditemukan dalam berbagai minuman dan obat-obatan. Beberapa orang mengkonsumsi kafein tanpa masalah yang terlihat, tetapi yang lain memiliki kondisi yang disebut intoleransi kafein. Ini berbeda dari alergi kafein dan cenderung menyebabkan ketidaknyamanan daripada reaksi yang mengancam jiwa. Namun, gejala fisik dan mental dapat bertahan pada orang dengan kondisi ini. Contohnya mungkin termasuk sakit perut, sakit kepala, kelelahan dan kecemasan yang tidak dapat dijelaskan.
Kafein adalah bahan kimia alami yang, ketika diisolasi dalam bentuk murni, menjadi bubuk kristal putih. Ini dianggap sebagai psikostimulan yang banyak digunakan di seluruh dunia. Ini terjadi secara alami di beberapa cokelat, teh dan kopi, dan juga merupakan komponen tambahan dari banyak minuman energi dan cola, serta pil diet dan beberapa penghilang rasa sakit yang dijual bebas.
Intoleransi kafein terjadi pada beberapa individu yang mengonsumsi bahan kimia dalam jumlah berapa pun. Dengan kondisi ini, tubuh sering kekurangan enzim yang diperlukan untuk mencerna kafein. Oleh karena itu, individu-individu tersebut tidak dapat menangani rangsangan dari bahan kimia. Alih-alih menerima dorongan energi sementara dan peningkatan kewaspadaan yang disediakan kafein untuk beberapa orang, intoleransi kafein dapat menyebabkan efek buruk pada tubuh seseorang. Efek tersebut mungkin memerlukan beberapa menit atau jam untuk menjadi jelas.
Orang dengan sensitivitas kafein mungkin langsung merasakan kelelahan setelah mengonsumsi bahan kimia, sementara yang lain mungkin mengalami sakit perut sebelum kelelahan terjadi. Ini terjadi saat kafein bekerja melalui tubuh. Telinga berdenging mungkin merupakan efek samping lain dari intoleransi terhadap kafein yang berhenti setelah tubuh mengeluarkan kafein.
Gejala tambahan dari intoleransi kafein, termasuk sakit kepala, insomnia, perubahan suasana hati dan kecemasan, mungkin merupakan akibat dari ketergantungan kafein. Kafein adalah zat kimia yang dapat membuat ketagihan karena bekerja dengan mekanisme yang sama seperti amfetamin, heroin, dan kokain untuk merangsang otak. Efek kafein lebih ringan daripada narkotika ilegal, tetapi memanipulasi saluran yang sama di otak. Orang dengan intoleransi terhadap kafein, oleh karena itu, juga dapat kecanduan bahan kimia jika mereka terus mengkonsumsinya.
Tidak seperti alergi kafein, intoleransi tidak menyebabkan reaksi anafilaksis seperti gatal-gatal, bengkak, atau kesulitan bernapas. Alergi terjadi ketika tubuh salah mengidentifikasi kafein dan memproduksi antibodi untuk menyerangnya. Kali berikutnya kafein dikonsumsi, histamin dan bahan kimia lainnya dilepaskan untuk melawannya, menyebabkan gejala tubuh juga. Ini berbeda dengan intoleransi, di mana mencerna kafein sulit.
Orang yang menduga bahwa mereka memiliki intoleransi kafein mungkin ingin mulai menghilangkan makanan tertentu dari diet mereka. Susu cokelat, minuman ringan berkafein, kopi, minuman energi, dan pereda nyeri tertentu mungkin perlu dihilangkan dari diet. Seorang dokter mungkin dapat merekomendasikan kira-kira berapa banyak kafein yang dapat dikonsumsi oleh seseorang dengan intoleransi kafein secara bebas. Jika kafein harus benar-benar dihilangkan dari diet seseorang, ada banyak minuman dan obat-obatan yang bebas kafein atau dikurangi kafein yang tersedia.