Internis adalah dokter yang sering bekerja sebagai dokter umum tetapi juga pelatihan lanjutan, berlangsung dari tiga tahun hingga lebih setelah sekolah kedokteran, sehingga mereka menjadi ahli khusus dalam mengobati penyakit di dalam tubuh atau yang berkaitan dengan satu atau lebih sistem tubuh. Sejumlah ahli penyakit dalam memilih untuk berspesialisasi dalam sistem atau organ tertentu, dan ada ahli penyakit dalam yang merupakan ahli jantung, ahli gastroenterologi, dan lainnya. Sebagai alternatif, mereka dapat berlatih untuk bekerja dengan populasi orang dan mungkin praktisi kedokteran geriatri atau dokter anak. Perbedaan besar antara orang yang hanya menyebut dirinya seorang internis dan ahli jantung adalah bahwa dokter penyakit dalam akan menemui orang-orang untuk perawatan medis biasa juga, dan bukan hanya untuk bidang spesialisasi mereka.
Misalnya, kedokteran geriatri berkaitan dengan penyakit yang mempengaruhi orang seiring bertambahnya usia. Kebanyakan internis yang berspesialisasi dalam pengobatan geriatri akan memiliki populasi pasien yang berusia lanjut, tetapi mereka tidak hanya akan memeriksanya untuk kondisi yang berkaitan dengan usia. Mereka akan melihat mereka untuk semua kondisi termasuk untuk serangan radang tenggorokan atau infeksi telinga. Demikian pula seorang internis yang berspesialisasi dalam gastroenterologi tidak hanya bekerja dengan pasien ketika mereka memiliki masalah dengan fungsi pencernaan, ia akan bekerja dengan mereka ketika mereka memiliki kasus mata merah, flu, atau bronkitis.
Banyak orang lebih suka bekerja dengan dokter penyakit dalam karena dokter ini berfungsi sebagai dokter perawatan primer dan memiliki pelatihan khusus. Siapapun dengan penyakit serius di salah satu sistem tubuh mungkin merasa lebih nyaman mencari dokter yang ahli dalam sistem ini dan yang juga terlatih untuk mengobati penyakit umum. Tentu saja, tidak selalu mungkin untuk menemukan dokter penyakit dalam yang berspesialisasi dalam bidang yang dibutuhkan orang. Yang lain memilih internis sebagai dokter utama mereka bahkan jika mereka tidak memiliki penyakit, yang secara khusus dilatih untuk dirawat oleh dokter tersebut.
Ini memunculkan poin yang menarik. Meskipun seorang internis mungkin memiliki sub-spesialisasi, tidak semua dokter ini memilikinya. Beberapa hanya menyelesaikan residensi tiga tahun setelah sekolah kedokteran di penyakit dalam.
Setelah residensi ini berhasil diselesaikan, dokter dapat dengan mudah mendapatkan sertifikasi, jika di AS, melalui American Board of Internal Medicine. Tidak perlu mengambil residensi atau beasiswa lebih lanjut di lapangan. Pelatihan sudah mengarah pada keahlian yang kuat dalam mendiagnosis dan mengobati penyakit pada sistem tubuh dan terutama organ dalam. Pelatihan tambahan di luar sekolah kedokteran ini membuat dokter penyakit dalam sangat menarik bagi beberapa pasien, dan sebagian besar yang memiliki jaminan kesehatan dan harus memilih dokter utama dapat memilih dokter penyakit dalam jika mereka mau.